Конча чуть презрительно дернула плечом и хрупкой птицей - даже еле различимой в темноте тенью птицы - устроилась на чем-то совсем уж неразличимом, чуть поодаль от предмета своего восторженного интереса.

    -  У вас есть время перекинуться в картишки или поболтать там, внизу. А я поработаю с... вещью...

    Она нехотя поднялась и сбросила с плеча тихо звякнувшую сумку.

    -  Вы ведь хотели, чтобы я узнала, не сломали ли вы замок тогда, Форрест?

    Форрест молча кивнул, его движение было почти незаметно в темноте.

    -  Только не раскрывайте его снова... - добавил он вслух.

    -  За это не волнуйтесь. - Девушка, наверное, усмехнулась, но догадаться об этом можно было только по чуть странной интонации ее голоса. - По-настоящему открыть сундук принцессы Фесты можно только ключом. А их всего три.

    -  Ей-богу, с радостью пропустил бы стаканчик-другой грога у камина с Форрестом... В такую ночь и после стольких лет разлуки нам нашлось бы о чем поговорить... - Фрагонар пожал плечами. - А на сундук я еще успею наглядеться. Но не в моих правилах, э-э... вот этак вот оставлять молодых леди на темных чердаках... - Он пожевал губами. - Не хочу вас пугать, милая, но ведь здесь наверняка водятся мыши...

    Конча презрительно фыркнула, теперь уже и не думая о приличиях.

    -  Я родом с Северного Полушария, Филипп. И женщины там не боятся мышей. Есть вещи пострашнее. А вы оба только будете мне мешать... Не люблю, когда мне заглядывают через плечо. Говорят, сам Господь Бог этого не любит... И вы, Форрест, не бойтесь - я не стану делать того, чего вы боитесь... Мне еще не время... уходить. Под Чужие Небеса...

    -  Я верю вам, Конча... - Форрест повернулся к Фрагонару. - Пожалуй, нам действительно стоит поболтать у камелька, Филипп. Пойдемте. И не бойтесь за Кончиту. Эта леди и вправду не такая, как все... И перечить ей тоже не стоит...

    * * *

    Уолтер М. Ли окинул зал «Канасты» - небольшой, но вместительный - тревожным взглядом и облегченно вздохнул, стараясь сделать это как можно более незаметно. Человек, которого он боялся не найти здесь, был, слава богу, на своем месте. Старина Кон допивал только лишь вторую, судя по его виду, еще вполне пристойному, кружку «Небесного». И, разумеется, травил байку очередному лопоухому землянину, впервые, видно, на Малую Колонию занесенному переменчивыми ветрами времен.

    Кашлянув и неприметно сдвинув шерифскую звезду за лацкан просторной, потертой, покроя «сам себе хозяин» куртки, Уолтер подсел к уютно гудящей паре и тоже приобщился к числу потребителей «Небесного эля Корнуэлл энд Уитни». Коннор Ф. Джависси не оставил это незамеченным и, приветственно отсалютовав представителю закона полуопустошенной кружкой, повернулся к собеседнику:

    -  Разрешите, Джонни, вам представить: мистер Ли («Уолтер», - коротко сблизил дистанцию сам Ли) - наш окружной блюститель закона. А это...

    Тут лопоухий землянин откашлялся.

    -  Это - мистер Линдерманн. Впервые на нашем шарике... Собирается основать в наших краях производство этих... - Кон вопросительно глянул на гостя Малой Колонии и вспомнил нужное. - Принадлежностей для спортивной рыбной ловли... Филиал...

    Некоторое время свежеобразовавшаяся компания живо обсуждала перспективы нового вида бизнеса, потом эль в кружке шерифа иссяк, по каковой причине он со вздохом поставил ее на стойку и похлопал старину Кона по плечу.

    -  Марта, сдается мне, заждалась тебя, Конни.