«Всех сегодня тянет на выпивку, - подумал Фрагонар. - И меня тоже. Предчувствуем недоброе и глушим предчувствие спиртным...»

    Внизу раздался стук дверного молотка - уверенный и требовательный. Фрагонар сделал еще глоток из своего стакана и поспешил к лестнице, ведущей в прихожую. Почти одновременно на другой лестнице, той, что вела на чердак, появился Кон Джависси. Он был бледен как полотно.

    Фрагонар оглянулся на него и остановился, присматриваясь.

    -  Что-то случилось? - дрогнувшим голосом спросил он.

    * * *

    -  Раскройте сундук, мисс, - голосом сухим, словно песок Сахары, распорядился шериф. - Вы можете это сделать без ключей?

    Конча откашлялась.

    -  Вы не соблаговолите отвернуться, господа? Как-никак дело идет о моем «ноу-хау»...

    Уолтер пробормотал нечто о дамских капризах и демонстративно стал спиной к пресловутому сундуку. Фрагонар и Джависси отвернулись молча. С минуту в сумраке чердака царила почти полная тишина. Только легкое побрякивание инструментов Кончи нарушало ее.

    -  Можете повернуться, - сообщила она. - Все готово. Прикажете открывать?

    -  Открывайте, мисс, - кивнул шериф.

    Конча жестом фокусника откинула не слишком тяжелую крышку темного, окованного узорчатыми металлическими полосами сундука и направила внутрь его луч карманного фонаря. Сундук был пуст. Для пущей уверенности шериф опустил в него руку и немного помахал ею. Потом выпрямился и уставился на Кона. Кон тихо застонал.

    -  Прекратите скулить и повторите то, что вы рассказали нам там, внизу, - сурово приказал ему Уолтер.

    -  Вы все равно не поверите мне... - уныло выдавил из себя Джависси.

    -  Оставьте это мне! - прикрикнул на него шериф. - Оставьте мне право решать, верить вам, Коннор Джависси, или не верить! Ваше дело повторить ваш рассказ - слово в слово!

    Внизу по лестнице затопали шаги, и над обрезом люка, ведущего в нижние помещения, появилась голова в широкополой шляпе помощника шерифа.

    -  Наконец-то, Джим, - приветствовал голову Уолтер. - Серж с тобой?

    -  Он здесь, - заверила его голова Джима. - Нам подняться к вам?

    -  Нет! Торчать на лестнице до второго пришествия! - раздраженно ответил Уолтер. - Разумеется, полезайте сюда и прочешите всю эту голубятню! Ищите запасной выход. И отмечайте все подозрительное! Если наткнетесь на покойника - не удивляйтесь...

    -  Второго выхода здесь нет, - сообщил Джим, наконец забравшийся на просторный чердак «Дома Форреста». - В смысле - есть еще пара чердачных окон. Так мы же их держали под контролем...

    Фрагонар удивленно откашлялся. Оказывается, пока они с Форрестом и его неприятным гостем перебрасывались в картишки, дом находился под наблюдением...

    -  Нам уже пару раз приходилось полазить по этому чердачку, - уточнил возникший из люка вслед за Джимом Серж Петровски. - Первый раз - когда искали труп пропавшей Габор. Второй - когда дом пытались грабанугь. Да вот и мисс, которая тогда подняла переполох...

    Он кивнул на Кончу, та утвердительно кивнула в ответ. Уолтер воззрился на нее.

    -  Вы... Вы, кажется...

    -  Это мне Форрест оставил ключи от дома, - разрешила его сомнения Кончита.