|
Мягкий свет был добр к развалинам, и не очень было заметно, где упала крыша или обвалилась стена. Дул теплый, ленивый ветер, наполненный запахом сухой гнили джунглей. Доносились тихие звуки, издаваемые небольшими животными и птицами, обитавшими в развалинах, и ничего больше. Каменные плиты, по которым он шагал, там и тут были сдвинуты и перекошены корнями деревьев, но было очевидно, что древние строители работали неплохо, и улицы по?прежнему оставались улицами. "Что же это место мне напоминает?" – спрашивал себя Чейн. А?а, вспомнил. То было пару лет назад во время напета Звездных Волков на Плеяды. Возглавлял рейд Нимурун, человек отчаянный даже по меркам варновцев. Его эскадрилья попала в окружение, и казалось, что борьба завершится победой значительно превосходящего по силам противника. Но они смогли укрыться на необитаемой, безжизненной маленькой планете, погубленной когда?то войной. Сохранившиеся металлические здания были искорежены и бесформенны, словно привидения, истерзанные пыткой. Три дня и три ночи они лежали, спрятавшись в развалинах зданий и слушая завывание гулявшего в них ветра, по не были найдены и в конце концов благополучно выбрались из Плеяд. Чейну не нравились разрушенные города. Ему нравились города, наполненные жизнью и дорогими соблазнительными вещами, подходящими для грабежа. Он ухмыльнулся. Так мыслит Звездный Волк. А он должен всегда помнить, что теперь является добрым, честным наемником. Они приземлились здесь менее часа назад. И едва успели быстро накрыть флайер маскировочной тканью, как со стороны Яра появились над руинами флайеры аркуунов и стали кружить и кружить. Потом они снова прилетали. Было совершенно очевидно, что за ними развернулась охота. А тут еще Джансен поднял панику. Он клялся, что заметил, как за развалинами в джунглях мелькали люди, шпионившие за ними. Дайльюлло терпеливо объяснил ему, что совершенно невозможно никаким аркуунам так быстро сюда прибыть. Джансен же настаивал на своем. – Пойду и посмотрю вокруг, – вызвался Чейн. Ему надоело сидеть на корточках под сетью. – Не надо, – сказал Дайльюлло. – Если там кто?то есть, мы довольно скоро узнаем об этом. – Да пусть, Джон, он идет, – вмешался Боллард. – В нем молодая кровь, ему не сидится; разве ты не видишь? Он не то, что мы с тобой, бедные старые клячи. Дайльюлло пожал плечами. – Ладно, Чейн, иди взгляни, полюбуйся привидениями Джансена. Чейн кивнул и сказал Болларду: – Сделаю все возможное, чтобы благополучно возвратиться. Ради тебя. Боллард грубо захохотал и заявил, что Чейн станет причиной его смерти в тот день, когда их покинет. В развалинах, очевидно, никого не было. Но в джунглях шла какая?то жизнь. Однажды он остановился, услышав звук, и поймал эхо отдаленного крика, понижающихся модуляций, которые не были слонами, однако звучали так, как будто исходили из человеческого горла. Между городом и джунглями отсутствовала четкая граница. Чейн постепенно оказался в районе, где было больше растительности, чем развалин, а затем попал в густые джунгли, где лишь время от времени среди листвы встречались нагромождения обтесанных камней. Чейну приходилось бывать во многих лесах многих миров. У Звездных Волков любимой тактикой было сделать посадку ночью в таких местах, а затем из этого укрытия совершить внезапное нападение на выбранный объект. Он умел бесшумно двигаться, незаметно переходить из одной тени в другую, мягко ставить ногу на землю. Время от времени он останавливался и прислушивался, но доносились лишь привычные для джунглей тихие попискивания и слабые шуршания. Он прислушивался в ожидании повторения того далекого необычного крика, но его больше не было. "Никого нет, – сказал себе Чейн. – Джансену просто померещилось". И вдруг случилось странное. |
