|
Чейн обернулся и как раз вовремя. Животное, которое захлебывалось хохотом было всего лишь в нескольких футах и уже протягивало к нему белые руки с утонченными пальцами. Он наносил удар за ударом. По лицу катился пот, а самого его охватил испуг, усиленный еще тем, что ему послышались легкие бегущие шаги приближавшегося третьего чудовища. Чейн неожиданно отпрыгнул в сторону и бросился бежать. Он ничего не смог бы сделать с двумя тварями; было сомнительно, что можно противостоять даже одной из них. А тут их три, и если, действительно, три, то они несомненно его убьют. С бешеной скоростью, на какую был способен организм, он мчался сквозь заросли. И не мог оторваться от тварей. Они неслись почти рядом быстрые и гибкие, как белые пантеры, стремясь обойти его и перерезать путь к спасению. Когда Чейн был среди мраморных развалин и твари уже готовы были перекрыть ему дорогу, он услышал пронзительные крики, затем шипение, яркую вспышку и сухой треск портативного лазера. Белые твари так быстро исчезли в зарослях, что он едва успел заметить их отступление; затем он увидел пробиравшегося через руины Дайльюлло вместе с Джансеном, а также Мильнером, который держал в руках портативный лазер. – Мы услышали, как ты устроил там потасовку, – сказал Дайльюлло. – Кто это, черт побери? – Не кто, а что, – ответил Чейн, уже давно не переживавший таких потрясений. – Это не люди. Я не знаю, кто они, но это что?то ужасно противное. Чейн добавил специально для Дайльюлло: – Они чуть меня не прикончили. – В голосе прозвучал несвойственный Чейну страх. Дайльюлло серьезно воспринял это предупреждение. Они возвратились туда, где был спрятан под маскировочной сетью флайер и где находились Боллард, Гарсиа и девушка Врея. Чейн рассказал о том, кого он встретил в джунглях. Когда он кончил, Врея сказала: – Нэйны. – Что? – На нашем языке слово "нэйн" означает "не?человек". Они не очень смышленые, но смертельно опасные. – Насколько я помню, – колко заметил Дайльюлло, – вы о них ничего не говорили нам. Врея повернулась к нему: – Я предупреждала вас, что в джунглях есть опасные существа. Вы что, хотели, чтобы я вас водила за ручку как детей? Боллард разразился хохотом, Чейн ухмыльнулся. Дайльюлло со злостью посмотрел на них. – В результате какой эволюции могли возникнуть такие виды? Врея обвела взглядом высокие руины, освещенные серебристым светом. – В старые времена в этих городах трудились великие ученые. Это они создали Свободное Странствие. Говорят, что они же создали и нэйнов. Эти существа не размножаются. Но они созданы так, что практически бессмертны, вот почему некоторые из них до сих пор обитают в джунглях. – Мы, думается, попали в поистине скверный мир. Не нравится мне это, – жалобно посетовал Мильнер. – Никто никогда не платил большие деньги наемникам за то, чтобы они ехали куда?то для веселого времяпрепровождения, – сказал Дайльюлло. – Отправляйтесь все спать. Чейн, ты не дал нам заснуть из?за этого рысканья по джунглям. Так что имеешь возможность первым подежурить. Чейн кивнул и взял у Мильнера портативный лазер. Все другие ушли, забрались в спальные мешки и вытянулись. Две луны продолжали свой путь по звездному небу, расстояние между ними все время возрастало и раздвоенные тени становились все более причудливыми. Откуда?то издалека, из джунглей донесся захлебывающийся хохот. Чейн улыбнулся. – Нет, мой друг, – процедил он. – Вновь это не повторится. Спустя некоторое время он услышал звуки и обернулся. Это Врея вылезла из спального мешка, который ей дали наемники. Она пришла туда, где дежурил Чейн среди массы обвалившихся гигантских плит, и села на одну из них. |
