|
– Но я продумал способ, как нам туда добраться. – Стало быть, вдохновенный поиск блестящей идеи состоялся? – спросил Чейн. – Да. – И что же за блестящая идея? – спросил Чейн. – Как мы доберемся до места встречи? Дайльюлло обвел всех взглядом и заявил: – Пешком. На своих двоих. 18 Сколько же дней они шли? Чейн попробовал прикинуть в уме. Четырнадцать дней преодолевали горные хребты... нет, шестнадцать, два дня потеряли на тупик и выход из него. А сколько дней потратили на великий лес? Сколько дней спускались по склону земельного массива, пока не стало жарко и влажно и высокие деревья не сменились темно?красными джунглями? Как только они начали продвигаться через горы, Чейн выразил несогласие с маршрутом Дайльюлло. – Это не прямой маршрут. Ты отклоняешься на север. Дайльюлло согласился и сказал: – Но это кратчайший путь к той большой реке. – Реке? – Чейн, посмотри на людей, на состояние некоторых из них. Пешком они никогда не дотянут до места встречи. Но, если я их выведу к реке, то дальше мы спустимся по течению на плоту. И вот теперь, пробиваясь через красные джунгли, Чейн смотрел на колонну двигавшихся впереди людей и думал, что тогда они, наверное, выглядели плохо, но это не шло ни в какое сравнение с тем, как они выглядят сейчас. Особенно плох был Саттаргх, Эштон ненамного лучше. Их жизненные силы были подорваны длительным пребыванием в Свободном Странствии, из которого они возвращались лишь на короткие промежутки для приема пищи. Гарсиа выглядел лучше, но он был ученым, а не привыкшим к опасным приключениям человеком, и поэтому быстро уставал. И Чейн, и Дайльюлло вначале беспокоились за Врею, но теперь, размышлял Чейн, им нет нужды волноваться. Высокая аркуунская девушка держалась замечательно. Она упрямо вышагивала своими красивыми золотистыми ногами и ни на что не жаловалась. Желтый солнечный свет неровными полосами пробивался через темно?красные кроны высоких деревьев. Растительность пониже была ярко?алой окраски. Дайльюлло пришел черед идти первым, и группа тяжело тащилась вслед за ним, часто останавливаясь, пока он не прорубит проход в зарослях. Сейчас, на остановке Чейн заметил, как утомленно опустились на землю Саттаргх и Эштон. Они использовали даже эту короткую возможность, чтобы передохнуть. Это был плохой знак. Саттаргх проявлял терпение, но Эштон был угрюм и обижен. Ни у кого из них, в сущности, не было сил для такого путешествия. В красных джунглях было очень тихо. Чейн заметил, что было много птиц, в том числе удивительно крупных экзотического вида, но очень мало животных. Он сообщил о своих наблюдениях Врее, стоявшей рядом и отбрасывавшей назад свои желтые волосы с влажного лица. Она согласилась. – Нэйны почти уничтожили многие виды. Лишь на самом юге сохранилось несколько разновидностей крупных плотоядных. Чейн вспомнил маленький рот нэйна, с которым он боролся. – Никогда бы не подумал, что они могут есть мясо. Я не видел у них зубов. – Они были выведены с расчетом на потребление жидкой искусственной пищи, – сказала Врея. – Но они научились измельчать мясо животных в жидкую кашицу и в таком виде его проглатывать, – Блестяще, – ухмыльнулся Чейн. В этот момент Дайльюлло закончил вырубку кустарника, и все снова двинулись в путь. Чейн пристально посмотрел на Саттаргха и Эштона. Саттаргх изо всех сил старался встать на ноги; Эштон же, казалось, и не собирался этого делать. Но когда он посмотрел вверх и столкнулся со взглядом Чейна, тут же поднялся. "Через пару дней, может быть, чуть позднее, – подумал Чейн, – начнутся у нас с ним мучения, а до конца пути еще далеко". В тот вечер они разбили лагерь под высокими деревьями, где не было кустарника. |
