Норина рассмеялась:

— Биржа и в самом деле интересует меня меньше всего!

— Деньги вообще не волнуют вас? — спросил маркиз. — Вы хотя бы отдаете себе отчет в том, что даже не спросили меня, сколько я собираюсь вам платить?

Норина вспомнила, что Дэйв настоятельно советовал ей обсудить с маркизом эту проблему.

— Это было очень глупо с моей стороны, — призналась она, — но в тот момент… это не казалось мне столь важным… Для меня имело значение только то, что вы увезете меня из Англии.

— Я все время жду, что вы назовете наконец имя этого «большого страшного зверя», который так напугал вас! — нетерпеливо заметил маркиз.

Норина подумала, что Виолетта никак не напоминает «большого страшного зверя», скорее она напоминает ядовитую змею, завораживающую жертву гипнотическим взглядом.

— Но ведь вам удалось спастись! — убеждал ее маркиз.

Норина вскрикнула от удивления:

— Но вы действительно читаете мои мысли, это уже не игра! Так что теперь моя очередь разгадывать ваши!

— Я буду в восторге! Но сначала я хотел бы вам сказать, что нахожу это путешествие весьма занимательным и намного более интересным, чем можно было предполагать.

— Спасибо, — вежливо сказала Норина. — Если вас это интересует, то я могу вам сообщить, что мое волнение возрастает с каждым оборотом колеса, который приближает к нам Париж!

— А я спрашиваю себя, не испытываю ли я ужас, приближаясь к Парижу? — помолчав немного, сказал маркиз.

— Но почему? — изумилась Норина.

— Я покинул Лондон, чтобы избежать насмешек. Но боюсь, что то же самое ожидает меня и в Париже. Все будут радоваться злоключениям «этого мошенника маркиза» и говорить, что так ему и надо!

— «Этого мошенника маркиза», — повторила изумленная Норина. — У вас такая репутация?

— Что-то вроде этого, — признался маркиз. — Мне отлично известно, что говорят обо мне люди. Я никогда не избегал красивых женщин, поэтому рано или поздно всегда находился недоверчивый муж или ревнивый любовник, желавший отомстить за свою поруганную честь, что, впрочем, вполне естественно, вы не находите?

Горечь слышалась в его словах. Он все время трогал рукой свою черную повязку.

— Может быть, в будущем, — сказала Норина, — вы будете каждый раз думать, стоит ли игра свеч?

— Именно этим я сейчас и занимаюсь!

— Мне кажется, что вам надо обосноваться в одном месте и обзавестись семьей. Это скрасит вашу жизнь в уединении. — Выдержав паузу, она добавила: — Мне почему-то кажется, что у вас должен быть изумительный замок!

— Он у меня и в самом деле есть, в долине Луары, но у меня нет ни малейшего желания поселиться там.

— А почему бы и нет?

— Потому что там меня окружит толпа моих родственников, которые сначала будут оплакивать мою несчастную жизнь, а потом начнут качать головами, приговаривая, что рано или поздно это должно было случиться.

Его рассказ рассмешил Норину, но, решив, что смех ее неуместен, она сказала:

— Простите меня… я не над вами смеюсь… но вы правильно заметили, что стоит только спрятаться от людей, как они тут же начнут обсуждать твои несчастья и твою жизнь.

— Да, действительно, это сложно, но возможно. Я надеюсь, вы поможете мне в этом.