Когда самолет пошел на посадку над Вашингтонским национальным аэропортом, зоркие глаза Уильямса разглядели бело синий «Боинг 747» с большой президентской печатью на фюзеляже. С убитым президентом на борту он подлетал к военно воздушной базе в Эндрюсе. Римо вспомнился тот холодный ноябрьский день шестьдесят третьего, когда убитого Президента доставили в столицу на похороны, и почему то очень расстроился.

Потом в динамиках салона послышался голос командира экипажа:

– Белый дом объявил, что Президент Соединенных Штатов с минуты на минуту приземлится на базе ВВС в Эндрюсе и что находится он в добром здравии. Не знаю, что все это значит, но, пожалуй, приму хорошую весть за чистую монету.

В салоне раздались стихийные аплодисменты.

Сидевший в хвосте Римо недоумевал. И он, и вся Америка видели, как в голову Президента попала пуля.

Глава 9

Когда самолет «ВВС 1» оторвался от взлетной полосы и над океаном повернул к югу, глава наряда секретной службы Белого дома позволил себе прослезиться.

Это был рослый человек с широкими плечами регбиста полузащитника, его бугристое, туго обтянутое кожей лицо без летных очков дышало силой, в них – неукротимостью. Он служил при трех Президентах и ни разу не потерял ни единого. До сих пор.

Да, у Винсента Капецци из под темных линз струились слезы, когда он стоял над гробом, пристегнутым к койке владельца этого летающего Белого дома. Другие агенты находились за дверью. Капецци хотел побыть с павшим наедине.

– Мы сделали все возможное, – произнес он, словно мертвый мог его услышать. – Хочу, чтобы ты это знал. Мы сделали для тебя все возможное. Но ничем не смогли помочь.

Гроб, простая белая капсула, безмолвно стоял на месте.

– И ты знал, на какой риск идешь. От этого не легче, но ты знал, на что идешь, когда взялся за эту чертову работу.

В дверь постучали.

– В чем дело? – раздраженно спросил Капецци. Он еще не закончил.

– АТК сообщает, что Президент убит, – послышался чей то голос.

– Черт возьми. – Капецци снял очки и утер глаза платком.

– Только что передали сообщение.

– Босса известили?

– Нет.

– Извещу сам, – бросил Капецци.

Когда он вышел в узкий коридор, на нем снова были очки, а лицо представляло собой настоящую скалу.

«Слава Богу, что я в очках», – подумал он, постучавшись в дверь с президентской печатью.

Из за нее послышался хриплый, удрученный голос:

– Да?

– Это Капецци, сэр. Можно войти?

– Дело важное?

– Очень.

Дверь отперли, и Винс Капецци вошел.

* * *

Потрясенный Президент, глядевший в иллюминатор на темно серые горы зимних облаков, повернулся на сиденье.

На нем была синяя поплиновая ветровка с президентской печатью у сердца. На рубашке виднелись следы брызг крови и мозга.

– АТК сообщила о вашей смерти, – заявил Капецци.

Настроение Президента мгновенно переменилось.

– Как только у них хватает глупости выходить в эфир с нелепыми домыслами?

Но он тут же подавил возмущение. С тех пор как Президент вступил в должность, все следили за его политическими успехами и неудачами, будто за котировкой акций на бирже.

– Все телекомпании наверняка последуют их примеру.

Положение критическое.

– Первую леди оповестили?

– Да. Сразу же. Она наверняка пропустит это сообщение мимо ушей.

– А жену агента, который получил предназначенную мне пулю?

– У него не было ни жены, ни ближайших родственников.