– Слабое утешение, – с горечью произнес Президент.

– Мистер Президент, он знал, на какой риск шел, делая такую же, как у вас, прическу и выходя из лимузина первым. Ясно, что таким образом он напрашивается на первую пулю.

Президент поднял взгляд.

– Как ваши ребята именуют эту обязанность?

– Играть роль жертвенного козла, сэр.

– Надо, чтобы американский народ узнал о его самопожертвовании.

– Прошу прощения, сэр. Если мы сообщим такие подробности, очередной снайпер повременит с выстрелом, пока не убедится, что в перекрестье прицела находится нужная голова.

Президент сжал кулаки. Потом устало потер отекшие глаза.

– Я выгляжу последним трусом, удирая из Бостона, – со злостью сказал он. – К сожалению. Но если это заговор, а не акция одиночки, вам надлежит вернуться в Белый дом. Ради личной безопасности.

Глаза Президента вспыхнули.

– Я должен был произнести эту речь. Вы не имели права увозить меня подобным образом? Я Президент Соединенных Штатов, черт побери!

– Мы обязаны охранять вас, не считаясь с вашими желаниями, мистер Президент, – ответил Капецци, стараясь говорить спокойно. – Вам нужно выступить с заявлением, мистер Президент, успокоить страну.

Президент, казалось, осел, будто спущенная шина.

– Что мне действительно нужно, так это свежая рубашка.

– Сейчас пришлю вашего пресс секретаря.

Винс Капецци шагнул к двери.

– Скажите ему, пусть не торопится. Если все телекомпании выходят в эфир с неподтвержденными слухами, они заслуживают того, чтобы потом оправдываться перед зрителями.

– Слушаюсь, сэр, – ответил Винс Капецци, закрывая за собой дверь.

«Ну и народ эти политики», – подумал он. В гробу лежит прекрасный агент, сраженный пулей, предназначенной главе государства, а тот спокойно тасует свою колоду перед очередной партией.

Шестеро агентов секретной службы, словно двойники с каменными лицами, пресекли попытку Пепси Доббинс проникнуть в научный центр.

Они вновь опечатывали помещение белой барьерной лентой. Со створок двери свисали обломки прежней печати.

– Я Пепси Доббинс, – представилась тележурналистка. – Что вы можете сообщить?

– Убирайтесь!

– Я имею в виду, что вы можете сообщить о заговоре, ставящем целью убить Президента?

– Ничего.

– Ага! Значит, заговор существует.

Каменные лица с летными очками на глазах мгновенно вытянулись.

– Этого никто не говорил, – сказал один из агентов.

– Но и не опроверг, – отозвалась Пепси и повернулась к оператору: – Заснял?

Оператор кивнул. А зря. Двое дюжих агентов тут же отобрали мини камеру. Один из них бросил:

– Конфискую, как улику в расследуемом деле.

Другой заклеил белой лентой окошко для установки кассеты.

– Как вы смеете! – вскипела журналистка.

– Дело сделано. У вас ровно тридцать секунд, чтобы покинуть территорию университета, иначе...

– Цитату я все равно запомнила, – предупредила Пепси. – А если вы причастны к укрывательству фактов, отдел новостей АТК первым увидит, как вам будет.

– Что с вами будет, – поправил один из агентов.

– Сколько людей участвует в заговоре? – спросила журналистка.

– Никаких комментариев.

– Ага! Снова не отрицаете. Еще одно подтверждение того, что заговор существует.

– Проваливайте!

Пепси помчалась прочь, бросив оператору:

– Поехали в местный филиал.

– Зачем? – удивился оператор. – Пленки у нас нет.

– Зато есть агент секретной службы, определенно не отрицающий, что существует заговор, ставящий целью убийство Президента Соединенных Штатов.