– Я ни с чем в эфир выходить не стану. Возвращайся в Вашингтон, разберемся на месте. Кстати, меня еще ждет серьезный разговор с президентом компании. А тебя – со мной.

В трубке послышался щелчок.

– Отвезите меня в аэропорт, – уныло сказала девушка. – Только сильно не гоните.

По пути таксист предложил:

– Может, захватите меня с собой? Я во многом помогу вам, к тому же мне надоело гонять наперегонки с сумасшедшими бостонскими водителями...

Глава 10

Кассирша в аэропорту была непреклонна.

– У нас нет двух соседних мест во втором классе и ни единого места в первом.

– Но я Пепси Доббинс! Снимите кого нибудь с рейса.

Имя на кассиршу впечатления не произвело.

– Пассажиры уже на борту. Пожалуйста, скоро следующий рейс...

– Я бы с удовольствием, – пробормотала Пепси. – Но мне срочно нужно в Вашингтон.

– Какое место предпочтете – двенадцатое А или тридцать первое Е?

– Давайте оба, – ответила девушка. – С каких это пор к вашингтонским корреспондентам АТК относятся так неуважительно? – вдруг вскипела она.

– После того как одна из них здорово села в лужу, – предположил таксист.

– Думайте, что говорите. Не ошибается только тот, кто ничего не делает.

– Большое спасибо, – поблагодарил таксист, получая билет из рук Пепси.

– А как же я? – обиделся оператор. Он стоял чуть в стороне, неловко болтая руками. Он словно не знал, куда их деть без орудия производства.

– Отправляйся пешком, – бросила журналистка. – И впредь покрепче держи камеру!

* * *

Пепси обнаружила, что на месте 12 А сидит какой то маленький азиат – ну точь в точь мумия! Его тонкое, как прутик, тело покрывало лавандовое кимоно. Голова была совершенно лысой, лишь над ушами сохранился белоснежный пушок. Со сморщенного подбородка свисала реденькая бороденка, смахивающая на струйку дыма. В иллюминаторе отражались его узкие карие глаза.

Наклонясь к нему, девушка спросила:

– Вы не откажетесь поменяться местами с моим знакомым?

– Откажусь, – проскрипел старый азиат, не отрываясь от иллюминатора.

– Но я хочу сидеть рядом с ним!

– Так сядьте к нему на колени! И не надо мне докучать.

– Но я Пепси Доббинс!

– А я мастер Синанджу.

Девушка захлопала глазами.

– По моему, он не сдвинется с места, – обернулась она к таксисту.

– Вы очень проницательны, – заметил азиат – Для обычной женщины.

Пепси неохотно плюхнулась рядом с этим хилым человечком, а таксист отправился в конец салона. Через несколько минут самолет поднялся в воздух.

Когда надпись «Застегните, пожалуйста, привязные ремни» погасла, журналистка повернулась к старику азиату и посетовала:

– Могли бы быть со мной полюбезнее.

– Не вижу, чтобы вы были любезны со мной.

– Но я важный телекорреспондент.

Лицо старого азиата покрылось морщинками словно мокрый пергамент.

– Ха! Я гораздо важнее вас.

– Как это?

– Я непоколебимый страж трона Америки.

– Прекрасно, – негромко произнесла Пепси, мгновенно сочтя старика маразматиком.

Старый азиат погрузился в молчание.

– Само собой, – добавил он после долгой паузы, – это государственная тайна.

Не отрывая глаз от газеты «Пипл», Пепси спросила:

– Что именно?

– Тот факт, что я тайно служу истинному правителю Америки. Никому не говорите.

– Хорошо.