– Кинотеатр Белого дома находится слева, – прошептал глава КЮРЕ. – Начинается самый ответственный этап. – Надев темные очки, добавил: – Следуйте за мной.

И вышел из ниши.

Римо с Чиуном тоже надели очки.

Перед двустворчатой дверью кремового цвета стоял на посту агент секретной службы.

Показав ему значок, Смит спросил:

– Президент уже пришел?

– Нет, сэр. Фильм начинается в семь ноль ноль.

– Директор велел проконтролировать принятые меры безопасности, – произнес Харолд В. Смит.

Агент потянулся к рации на поясе, и Римо заметил, как напрягся глава КЮРЕ.

– Черт, совсем забыл!

– О чем? – спросил Смит слишком уж спокойным голосом.

– Разговоры по рации запрещены.

– Знаю, – торопливо отозвался Смит. – И нам нужно проверить зал до появления Большого Мака.

– Конечно, – согласился агент и отступил в сторону.

Потом заметил, что сквозь темные очки его разглядывает Чиун.

– Вы агент секретной службы?

Кореец гордо распрямился.

– Более того. Я секретный слуга.

– Мистер Чиун – эксперт по политическим убийствам, – поспешил объяснить Смит.

– Эксперт ассасин, – поправил старик.

– У него нелады с английским, – добавил шеф КЮРЕ, спешно препровождая Римо и Чиуна в крохотный кинотеатр.

– Большой Мак? – спросил Уильямс, когда они оказались одни.

– Кодовое наименование Президента, – объяснил Смит.

– Очень ему подходит, – буркнул Римо.

По ту сторону закрытой двери послышался топот бегущих ног, потом громкий голос с отдышкой:

– Босс уже здесь?

– Нет, – ответил стоявший на посту агент.

– Нужно срочно отыскать его! На северной лужайке творится что то непонятное. Осмотри восточное крыло, а я поднимусь на второй этаж.

– Ладно.

Удаляющийся по коридору топот ног замолк, и Римо спросил Смита:

– Что будем делать?

– Разузнайте с Чиуном, что там такое. Осторожно.

– А ты?

Харолд В. Смит сел на одно из сидений в переднем ряду.

– Я буду ждать Президента.

Глава 18

Белый дом начал пустеть часов в семь, хотя по вашингтонским понятиям это довольно рано. Служащих отпустили домой, строго наказав помалкивать.

Керби Эйерс, одетый в мундир агент секретной службы, наблюдал за турникетами у восточных ворот, где и служащим, и посетителям требовалось сперва вставлять магнитные карточки ключи в считывающее устройство, а потом проходить через металлодетекторы.

Аккредитованные при Белом доме журналисты, наоборот, шумно требовали, чтобы их впустили.

– Что делает Президент? – спросил один из толпившихся на тротуаре репортеров, оставленных без информации в наказание за ложное сообщение о гибели Президента и сомнения в подлинности его личности по возвращении в Вашингтон.

– Об этом нужно спрашивать у его пресс секретарши, – отозвался Эйерс.

– Она не отвечает на наши звонки.

– Вы сообщили по национальному телевидению о смерти ее босса. Что же вы хотите?

– Но мы аккредитованы при Белом доме, – простонал другой журналист.

– Сочувствую, – отозвался Эйерс.

Среди всеобщей суеты ни журналисты, ни охранники секретной службы не заметили, как человек с одной из самых примечательных в Вашингтоне причесок тайком вылез из задней двери микроволнового телефургона и прополз на четвереньках через металлодетектор.

Он добрался до середины северной лужайки, тут его засекли телекамеры наблюдения, и поднялась тревога.