– Простите мое внезапное появление, мистер Президент. На северной лужайке небольшое осложнение.

– Раз небольшое, сами и разбирайтесь, – резко ответила Первая леди.

– Пожалуй, «небольшое» – не то слово.

Президент и Первая леди вопросительно уставились на вошедшего.

Директор подошел к Президенту и зашептал ему на ухо:

– По северной лужайке на четвереньках ползает человек в камуфляжной форме.

Президент подбежал к окну.

– Это он там, в фонтане?

Директор поглядел в ту сторону.

– По всей видимости, так, мистер Президент.

Первая леди подошла к ним, вгляделась в окно и раздраженно спросила:

– Что эта ящерица делает в моем фонтане?

– Ящерица? – переспросил директор.

– Если эта копна мокрых волос принадлежит не Гиле Гинголду, то я Элеонора Рузвельт.

– Мы тоже думаем, что это он.

– Давайте разберемся спокойно, – начал Президент.

– Нет, – воспротивилась Первая леди. – Давайте пригласим прессу. Если республиканский организатор меньшинства спятил, то пусть об этом узнают прямо в вечернем выпуске новостей.

– Ни в коем случае, – отрезал Президент.

– Кто у нас глава семьи? – спросила Первая леди.

– Это не важно. Я глава государства.

Первая леди отошла, бормоча:

– Подожди, вот стану президентом...

– Куда ты? – окликнул ее муж.

– За фотоаппаратом. Если я не увижу этого по телевизору, то хотя бы сделаю снимки для фотоальбома.

Закатив глаза, чтобы успокоить директора секретной службы. Президент повторил:

– Давайте разберемся с этим как можно спокойнее.

– Трудновато, сэр. Он пытался покусать нас. Щелкал зубами у наших ног, будто сторожевая собака.

– Теперь вы понимаете, каково нам с Первой леди, – сказал Президент. – Пойдемте. Я попытаюсь его образумить.

– Не советую. Возможно, это хитрость, чтобы выманить вас наружу.

– Если республиканцы так уж стремятся выжить меня из Белого дома, пусть воспользуются своей наилучшей возможностью.

Следуя за Президентом к тесному лифту Белого дома, директор почему то позеленел.

* * *

– Гила, это вы? – с беспокойством окликнул Президент осторожно подходя к фонтану.

Когда на организатора меньшинства палаты представителей смотрели из окна второго этажа, он выглядел нелепо. Теперь же, лицом к лицу с ним, Президент ощутил дрожь под злобным, немигающим взглядом одного из своих главных политических противников.

– Гила, что бы вас ни беспокоило, думаю, мы вполне можем обсудить это с глазу на глаз.

Зеленые глаза смотрели все так же пристально, нервируя Президента.

– Несмотря на расхождения во взглядах, мы оба желаем стране самого лучшего. Может, вылезете, пока не захлебнулись?

Полупогруженная в воду голова опускалась все ниже, покуда вода не дошла до глаз, что таращились из под мокрой белой гривы волос. Медленно пошли пузыри.

– Лучше отойдите назад, сэр, – предупредил директор секретной службы. – Прошлый раз он сперва пускал пузыри, а потом бросился на нас.

– Хорошая мысль, – согласился Президент и сделал шаг назад.

Зеленые глаза внезапно сузились.

Неистово замахав руками, белобрысый человек выскочил из воды и на четвереньках подбежал к Президенту так быстро, что никто не успел среагировать.

Крепкие белые зубы сомкнулись на правой лодыжке Президента. Тот завопил от боли.

– Стреляйте в него! Стреляйте! – хрипло выкрикнул директор.

– Не стрелять! – заорал Президент, осознав, несмотря на боль, что находится на линии огня.