Агенты секретной службы попятились, чтобы получше прицелиться. Лица их побелели, как у призраков.

Президент и организатор меньшинства яростно боролись на сухой траве. Первый вцепился в волосы своего мучителя, но безрезультатно.

– Стреляйте так, чтобы ранить, – приказал директор.

– Не двигайтесь! Не двигайтесь, мистер Президент! – упрашивал Джек Мерта.

– Оттащите его от меня! – с расширенными от ужаса глазами вопил глава государства.

Наверху Первая леди торопливо щелкала камерой с фотовспышкой.

Агенты попытались нажать на спуск, но не успел боек ударить по капсюлю, как в позвоночниках у них внезапно возник ледяной холод. Как им показалось, от ужаса. Оружие почему то попадало на землю полуразбитым.

– Что это с вами? – спросил директор.

– Я, – послышался в ответ хрипловатый голос позади двух охранников.

И пока директор соображал, что происходит, Римо одним махом преодолел темную лужайку и коснулся ребром ладони дергающегося из стороны в сторону затылка организатора меньшинства.

Гила Гинголд тут же расслабился.

Вытащив Президента из под мерзкой туши, Уильямс прошептал ему на ухо.

– Нас прислал Смит.

– Слава Богу! Я думал, он откусит мне ступню.

– Кто говорит? Кто это сказал? – спросил директор, пытаясь заглянуть за спины своих замерших агентов.

– Я, – ответил Президент.

Директор повернулся. Увидел Президента, неуверенно поднимающегося на ноги, и организатора меньшинства, недвижно лежащего на траве. Больше никого.

– Что случилось?

– Не важно, – резко ответил Президент. – Мне нужно попасть на демонстрацию фильма.

– Сейчас?!

– Да, именно сейчас. Распорядитесь, чтобы Гилу отправили в больницу Святой Елизаветы и, ради Бога, держите все в тайне!

– Сэр, я не представляю, как кому либо объяснить, что здесь произошло.

– Это самое лучшее, что я сегодня слышал, – отозвался Президент и захромал к дому.

Директор тем временем обошел парализованных агентов и спросил:

– Что с вами?

Агенты повалились на землю, словно бы от крика своего начальника.

У восточных ворот журналисты умоляюще выкрикивали какие то вопросы. Ответом стало молчание.

На посту у входа в кинотеатр Президент никого не обнаружил.

И растерялся. Но тут к нему быстрыми шагами приблизился какой то агент. К громадному облегчению главы государства, это был Винс Капецци.

– Прошу прощения, сэр. Меня отозвали поискать вас.

– Я хочу посмотреть этот фильм, – сказал Президент, – и пусть меня не беспокоят ни по какому поводу за исключением атомной тревоги.

– Слушаюсь, сэр, – ответил Капецци.

Президент вошел в зал, до того маленький, что во время званых обедов он иногда служил гардеробной. Свет уже погасили. Но в крохотном переднем ряду глава государства разглядел человека. Когда дверь открылась, он не обернулся.

Президент заколебался, ощутил внезапный холод, одернул пиджак и пошел вперед.

Человек сидел неподвижно, будто манекен.

Устроившись рядом с ним. Президент спросил вполголоса:

– Смит?

– Конечно, мистер Президент, – ответил знакомый кислый голос.

Лишь тут глава государства окончательно успокоился.

– Как вы сюда попали?

– Через туннель от министерства финансов.

– Вы знаете о нем?

– Не важно. Вы хотели меня видеть.

Экран осветился, и начался фильм. Пока шли первые кадры, они обменивались короткими фразами; Президент украдкой поглядывал на патрицианский профиль Харолда В. Смита. Этот человек выглядит совершенно заурядным, подумал он.