— А как же враг дракона? — спросил болотник, обрывая хорошую концовку.

— Хм… враг дракона напал на них уже после свадьбы. И дракон, конечно же, в этот раз его победил.

— Почему?

— Потому что теперь он защищал свою принцессу и сына, который у них должен был родиться.

Русалки восторженно заохали и зааплодировали, леший и дриады, одобрительно зашелестели, болотник довольно сощурился.

— Оставалась бы ты у нас, — предложил, наконец, водяной.

— Я не могу всю жизнь прятаться. Мне нужно изменить свою судьбу, — твердо сказала я.

Леший и водяные одобрительно зашумели.

— Если будет нужна помощь, обними любую березу и нас позови, — сказала одна из дриад. — И мы услышим тебя, придем.

— Спасибо, — растерянно ответила я.

Если честно, не ожидала подобного предложения от нечисти.

— И мы придем, — заголосили русалки. — Нас дриады позовут.

— А почему вы мне помогаете?

— Твой отец был к нам добр, а твоя мама очень любила лес, — задумчиво ответил леший.

— Вы были знакомы с моими родителями?

— Конечно! Они же всегда восхищались лесом, рекой, ветром, — ответил один из водяных.

Хм…

— Так что все мы, кто сможем, придем тебе помочь. Ну а ты нам за это еще одну сказку расскажешь, — сощурился болотник.

М-да… У принцессы теперь нечисть в защитниках и покровителях. Даже о цене сговорились.

Сколько я не старалась, ни смогла спрятать улыбку.

— Нам пора идти, скоро рассвет, — сказал Сеня.

И правда! А я и не заметила, так заболталась с нечистью. Смешные они, забавные и совсем не злые. Не то, что фрейлины у меня в Мавии. И что я туда так рвусь?

«Там твой дом, глупая, твой народ», — доходчиво объяснил внутренний голос.

И то верно. Да и эльфам я пообещала вернуть себе трон.

— Проводишь нас, болотник? — спросил Сеня, обрывая мое общение с совестью.

— Конечно.

— И я, — ответил леший.

— И мы, — озвучили хором водяные.

— И мы, — прошелестели дриады.

Я хихикнула, натянула плащ, подхватила полупустой мешок с едой и черного кота, бодро зашагала по тропинке в компании нечисти, стараясь не обращать внимания на тревогу, которая снова появилась внутри, окатывая холодом от макушки до пяток.

Глава третья

Когда болото закончилось, и нечисть с нами распрощалась, мы с Сеней пошли по тому пути, что мне советовала жена мельника. И честно признаться, если бы не кот, я бы с ума сошла от скуки и тревожных мыслей. И наверняка бы заблудилась.

Мы миновали долину, которая была сплошь покрыта цветами. Они кружили голову сладкими чарующими ароматами. Как хотелось тут остаться хотя бы на время, кто бы знал! Залечь в траву и вдыхать запахи лета. И ничего на свете мне было бы не нужно. Сеня напоминал, что нужно. Идти дальше и добраться до Грины.

К вечеру мы вышли к реке, по берегам которой тянулся лес. Пока я стирала плащ и платье, кот нетерпеливо прохаживался по берегу и паниковал, как бы река меня не унесла.