Когда они проезжали по степному распадку, Джориан вдруг заметил:

– Когда эта проклятущая кляча ударяется в галоп, так с левой ноги еще куда ни шло, а с правой – будто по ухабам несет. Как он мне седлом каждый раз наподдаст, – все, думаю, полетела душа в небеса. Вот, решил обучить полудурка скакать на одной левой...

Ветер с заунывным воем трепал ковыль.

– Ничто так не помогает полюбить родину, как путешествие в дальние страны, – проговорил Джориан.

Одни любят тропиков темных жару,

Где змеи обвили деревьев кору,

Где преет одежда во влажном пару.

А мне не забыть холодок поутру

В Новарии, родной Новарии.

Другой по равнине бескрайней грустит,

Где мокнет трава и повозка скрипит,

Где всадник сквозь бурю и ветер летит.

А мне милых пашен приятнее вид

Новарии, родной Новарии.

Иного манит завыванье штормов,

Гигантские волны и спины китов,

Он с бригом своим хоть под воду готов.

А я жить хочу средь долин и холмов

Новарии, моей Новарии.

– Ты пропустил горы и пустыни, – сказал Карадур.

– Ежели мне доведется залезть на Козью Кручу либо пересечь Федиран, я добавлю пару строф... – Джориан осекся на полуслове и, натянув поводья, сделал знак Карадуру. – Впереди кто‑то есть, – тихо произнес он. – Подержи‑ка Оузера.

Джориан соскользнул с коня и сунул поводья колдуну. Затем снял шапку и, согнувшись в три погибели, чтобы не выдать себя, побежал к краю распадка. Вскоре он возвратился.

– Всего лишь два пастуха, охраняют табун. Видать, орда ихняя поблизости. Нам самое лучшее вернуться к речке и переждать. Я тем временем спрошу Твашу, что делать: идти прямо на них или прокрасться сторонкой. Утонуть мне в дерьме, но, по всем расчетам, нам давно пора выйти к Истхойну!

– Как метко заметил Сидам‑мудрец: «Путешествие и болезнь тянутся медленнее, чем ожидаешь, зато деньги и вино кончаются быстрее», – изрек Карадур. – Пока мы еще успеваем на метурский Конклав. В Тарксии придется сделать передышку. Там живет один Альтруист.

– Кто он?

– Старый волшебник по имени Вальдониус.

– Ему можно доверять?

– Вне всякого сомнения; Вальдониус известен, как человек кристальной чистоты.

– Ладно. Будем надеяться, он окажется почестней Ритоса и Поррекса, в коих ты был уверен ничуть не меньше!

Некоторое время Карадур ехал молча, затем вдруг произнес:

– О Джориан!

– Ну?

– Ты не хотел бы стать волшебником? Мне нужен ученик; последний, что у меня был, умер много лет назад.

– Отчего это он умер?

– Несчастный простофиля вызвал злобного демона, но позабыл замкнуть магическую фигуру. Я уверен, ты бы так не оплошал. Что скажешь?

– Чтоб я пошел в волшебники, Тио меня забодай? Не знаю. Я подумывал стать часовщиком, торговцем, фермером, солдатом и поэтом, а вот гадателем – ни разу.

– Хорошо, на Конклаве у тебя будет возможность оценить моих собратьев по ремеслу.

* * *

Зеленый бог Тваша уже не выглядел таким жизнерадостным, как прежде.

– Где мои цветы? – хмуро спросил он.

– Ох, господин, – ответил Джориан. – Где я тебе весной возьму цветы в холодной степи? Подожди деньков пять, и я тебя завалю цветами – все долги покрою с лихвой.

– А я хочу сейчас, – капризно сказал бог.