«ЭТОТ ДОМ БУДЕТ ОТСТРОЕН ЗАНОВО, И ТОТ, КТО СЕЙЧАС ЯВЛЯЕТСЯ НАШИМ СЛУГОЙ, СТАНЕТ ЕГО ХОЗЯИНОМ. ИСПОЛНИ ЗАДАНИЕ, ДАННОЕ НАМИ, — И БУДЕШЬ ГЛАВНЫМ СРЕДИ НАШИХ СЛУГ».

 — Я все исполню, — твердо сказал Якоби.

 «ХОРОШО. ИДИ».

 — Но кто…

 «МЫ ПРИКАЗЫВАЕМ ТЕБЕ… ИДИ!»

 — Да, о Великий!

 Спотыкаясь, поскальзываясь и что-то бормоча, Якоби скрылся под землей.

 Когда он исчез, кто-то рассмеялся ему вслед.

 tc «Нижние уровни»

 Линда лежала, уткнувшись носом в пол, пока сотрясения не прекратились, после чего поднялась и пошла дальше. Прямо на нее с жужжанием летело огромное голубое насекомое. Она уклонилась, и существо пронеслось у нее над головой, затем превратилось в темно-коричневую птицу и исчезло в глубине туннеля. На полу кишмя кишели какие-то ползучие твари. К собственному удивлению, Линда перестала подпрыгивать при каждом их появлении. Она ненавидела насекомых, но в этом замке и не такое встречалось.

 Казалось, лабиринту не будет конца, и девушка была близка к отчаянию.

 «Нет, — сказала она себе. — Не сдамся. Я найду Джина, и мы выберемся отсюда. Я верю в это».

 Она верила. Впервые за всю свою жизнь она действительно верила, что способна что-то сделать, что может быть причиной, а не одним лишь следствием чего-либо.

 Вдруг часть правой стены скользнула назад, открыв жерло большой трубы. Повинуясь обострившимся рефлексам, Линда юркнула за угол. Едва она успела это сделать, как послышался звук, напоминающий шум слива в унитазе. Из трубы хлынула вода, а затем из нее вылетел человек и грохнулся на пол.

 Линда зажала нос.

 Осмирик застонал и потер копчик.

 — Матерь Божья!

 — Вы не пострадали? — спросила Линда.

 Ее слова застали ученого врасплох, он вздрогнул, но, увидев девушку, расплылся в улыбке.

 — Привет, — сказал он. — Вы человек или просто привидение?

 — Боюсь, что человек, — улыбнулась Линда. — Могу я вам чем-нибудь помочь?

 — Я цел и невредим… как мне кажется. — Осмирик, морщась, с трудом поднялся на ноги.

 — О, вы уверены, что с вами все в порядке?

 — Вы слишком добры ко мне, леди. Я вполне здоров.

 — Как же вы угодили в канализацию?

 — Это долгая история. Я провалился, потом меня выбросило наружу, но мне пришлось снова броситься назад, чтобы, так сказать, выбраться как следует.

 Линда кивнула, умудрившись одновременно пожать плечами.

 — Понятно.

 — Боюсь, мало что понятно. Я просто не знаю, что делать. Мне нужно найти одного человека, который должен быть где-то в этой части замка.

 — О! Позвольте мне задать вам один личный вопрос. Вы здесь для того, чтобы помочь этому человеку?

 Осмирик странно посмотрел на нее.

 — Честно говоря, нет. А почему вы спрашиваете?

 — Это лишь мое предположение, но не этот ли человек — высокая, худая рыжая дама, хорошо владеющая магией и с полудюжиной солдат в качестве охраны?

 Осмирик ошеломленно уставился на девушку.

 — Вы ее видели?

 — Да, мы встречались.

 Осмирик схватил Линду за руку.

 — Где?

 Линда невольно дернулась, и он отпустил ее.

 — О, простите меня. Я не имею обыкновения грубо обращаться с дамами.