— Пожалуйста, — обратился он в пустоту. — Мне нужно остановиться… отдохнуть. Хоть ненадолго.

 Движущееся пятно света остановилось.

 — Спасибо, Великий, спасибо.

 Найдя плоский каменный уступ, он присел на две минуты, пытаясь перевести дух. Потом встал и двинулся дальше. В конце зала он обнаружил большую яму и, обходя ее, заглянул вниз. В лицо ему дохнуло смрадом. На дне лежало нечто странное, и, уже почти пройдя мимо, он понял, что это огромный рот с раздвинувшимися черными нечеловеческими губами, открывшими иззубренные корни желтых, покрытых пятнами зубов. Якоби вскрикнул и отскочил назад. Со дна ямы донесся угрожающий рев.

 Очередной туннель привел его в зал, который пересекала подземная река. Чуть выше по течению из берега выступал каменный причал. Якоби подошел к нему и остановился, прислушиваясь. Его окружила тишина, если не считать плеска воды о берег. Река уходила в темноту, другого берега не было видно.

 С безнадежным вздохом он присел на один из причальных столбов и стал ждать лодку Харона.

 Нижние уровни

 Выслушав рассказ Осмирика, Джин покачал головой.

 — Значит, она хочет освободить дракона и править миром?

 — Да, таков ее безумный план. Но он обречен на неудачу, и она прекрасно это знает.

 — Тогда что движет ею, кроме безумия?

 — Любовь.

 — Любовь?

 — И ненависть, ее демон-близнец. Когда-то давно она и Кармин были помолвлены. Он отверг ее, вернул приданое и заплатил ее отцу за нарушенное обещание. Она не забыла этого позора и так и не простила этого Кармину.

 — И из-за этого она готова уничтожить мир?

 — Много лет назад она вовсе не собиралась этого делать. Она была прекрасной молодой женщиной и любила жизнь. Но после такого унижения взялась за изучение Тайных Искусств. Сегодня Мелидия все еще так прекрасна…

 — Слишком костлявая, а о бюсте и говорить нечего, — вставила Линда.

 — Не думаю, что они здесь пользуются бюстгальтерами, — заметил Джин.

 — …Но ее сердце превратилось в камень, и она охвачена безумием. В этом-то и опасность. Сейчас она, возможно, самый могущественный маг в мире.

 — Могущественнее Кармина? — спросил Джин.

 — Боюсь, что да.

 Джин уселся поудобнее на простой каменной скамье. В нише, где она стояла, было тихо, словно на островке в центре шторма. Снаружи в воздухе двигались странные фигуры.

 — Похоже, мир здесь потихоньку сходит с ума.

 — Да, — откликнулся Осмирик, — и с какого-то мгновения каждый шаг будет угрожать нашей жизни. Лучше начать действовать, пока это мгновение не наступило.

 — Нам нужен план, — сказал Джин.

 — Сначала нужно найти Зал Мозга, — возразила Линда. — Мы все перепробовали, даже пытались пробиться сквозь стены, но, похоже, туда никак не попасть.

 — А давайте телепортируемся, — предложил Джин. — Мы все можем уцепиться за Снеголапа…

 — Уверен, что это сработает? — спросила Линда.

 — Есть только один способ выяснить, — сказал Снеголап.

 — Ладно. А когда окажемся в Зале Мозга, что дальше?

 Джин пожал плечами.

 — Нападем на них. Ведь там остался только один солдат да еще пара слуг.