Якоби, казалось, пребывал в благоговейном восторге.

 — Какая красота, — бормотал он. — Какой цвет…

 — Потрясающе, — прошептала Линда.

 Посмотрев вниз, Квип проследил путь по неровному, многоярусному полу, спустился с платформы и начал пробираться к центру зала. Джин двинулся за ним.

 — Вперед, ребята, — сказал он.

 Зал напоминал готический амфитеатр без кресел или собор, построенный в форме чаши. Его потолок представлял собой сложное сочетание каменных сводов, поддерживаемых группами стройных колонн. Столб с камнем находился там, где должны были бы располагаться сцена или алтарь. Чтобы добраться туда, пришлось спускаться по рядам расположенных террасой платформ. Пройдя по гладкому каменному полу внизу, все остановились у постамента, на котором возвышался столб.

 Каждая светящаяся грань представляла собой конусообразный десятиугольник, сужавшийся в точку, и все они были разной толщины и длины, некоторые величиной с палец. Все сверкало и сияло янтарным светом.

 Квип разглядывал сам столб — потрескавшуюся, неправильной формы глыбу тусклого черного камня; вершина столба терялась среди множества хрустальных остроконечных выступов с нижней стороны гигантского кристалла. На уровне пола толщина столба составляла самое меньшее пятьдесят шагов.

 И, похоже, наверх можно было взобраться…

 — Как эта штука там держится? — спросил Джин. — На чем?

 — Трудно разглядеть, — прищурившись, сказал Квип.

 — Странно. — Джин повернулся и окинул взглядом зал. — Похоже, отсюда нет выхода. Линда, придется тебе проделать еще одну дверь.

 — Легко.

 Якоби бросил на Джина взгляд, полный досады и презрения.

 — Вы что, не понимаете, что это такое? Это источник энергии для всего замка.

 — Гм? А где розетка? Сейчас возьму и выдерну…

 — Вы глупец.

 — Что вы предлагаете? Взять его с собой?

 — Нет конечно.

 Джин широко развел руками.

 — Тогда что вам не нравится, Якоби?

 — Вы не поймете, — фыркнул тот в ответ.

 — Может быть, и не пойму. Может быть, я просто немного не в себе из-за того, что мне не досталось волшебных способностей.

 — Джин, твое время тоже придет, — утешила его Линда. — У каждого они проявляются по-разному.

 — А как насчет меня? — мрачно спросил Снеголап. — Я ведь тоже с тобой в одной лодке.

 — Ты такой большой, — заметил Джин, — что все эти фокусы тебе просто ни к чему.

 — Я хочу подобраться к нему поближе, — заявил Якоби, направляясь к основанию столба. Поняв, насколько тот высок, он поколебался, но затем собрал волю в кулак и начал карабкаться наверх.

 — О, ради всего святого… — Джин с досады топнул ногой и устремился за Якоби. — Идем, Снеголап. Не знаю, что он собирается делать, но мне не хочется, чтобы он что-нибудь сотворил с той штукой там, наверху.

 — Ты прав.

 Квип и Линда наблюдали за взбирающейся по столбу троицей.

 — Госпожа Линда…

 — Можешь называть меня просто Линдой.

 — Буду только рад. Линда, могу я попросить вас о маленькой услуге?

 Сверху слышалось тяжелое дыхание Якоби, затем все стихло. Посмотрев вверх вдоль неровного крутого склона, толстяк понял, что его усилия бесполезны, и почувствовал, что весь энтузиазм иссяк.