Ученый встал, спустился по лестнице и прошел между стеллажей. Открыв дверь, он выглянул в коридор, осмотрелся, вышел и закрыл дверь за собой. Нужно было сориентироваться. Теперь он искал Магический Камень, как и Мелидия, но у нее были на то свои способы, а у него — свои. Он принюхался. Книги, все те же книги — но еще и многое другое. Чем пахнет Камень?

 Первобытный запах, пыль веков, сернистый аромат пламени, давшего рождение самой Вселенной…

 До него доносились два перебивающих все запаха, и они, похоже, исходили из одного и того же места. Он направился в ту сторону.

 Зал Мозга

 — Квип, очнись. С тобой все в порядке?

 Квип заморгал и открыл глаза. Над ним склонилась Линда.

 — Так я не в аду?

 — Нет, успокойся, — услышал он голос Джина.

 Квип сел и огляделся по сторонам. Якоби подозрительно смотрел на него.

 — Что случилось? — спросил Квип.

 — Мы как раз собирались спросить об этом тебя, — ответил Джин.

 Снеголап поковырялся когтем в левом ухе.

 — Проклятье, у меня до сих пор в ушах звенит.

 — Похоже, я на всю жизнь оглохла, — сказала Линда.

 — А? — переспросил Джин.

 — Я говорю, похоже, я… Да ладно, пустяки.

 Квип пошатываясь поднялся на ноги.

 — Ничего не понимаю, — проговорил он. — Я подобрал свой рюкзак и уже собирался уходить, когда услышал адский звон.

 — Звук доносился отсюда, — сказал Джин. — Даже там, где мы находились, он был просто невыносим. Не могу представить, что это.

 — Да. Ну я и грохнулся в обморок. Думал, умираю.

 — Ты не пострадал?

 — Разве что слегка не в себе. А так — нет.

 Джин показал на кристалл.

 — Может быть, это и не мое дело, но ты случайно с этой штукой не ковырялся?

 — Не понял?

 — Что это за идея была насчет ледоруба?

 — Я думал, он пригодится, чтобы карабкаться по каменному столбу. Вам, похоже, немало пришлось потрудиться, чтобы добраться до вершины. Но потом мне просто не хватило духу, и я спрятал эту штуку к себе в рюкзак, на будущее.

 Джин пожал плечами.

 — Ладно. Как я уже сказал, это не мое дело.

 — Без обид, — ответил Квип, изобразив на лице улыбку.

 — Угу. Что ж, если ты в порядке, первое, что нам надо будет сделать…

 — Джин, смотри.

 — А?

 Джин увидел, что Линда показывает в сторону двери, и повернулся. Около полудюжины солдат в шлемах уже входили в зал, вытащив мечи. И это были не замковые стражники.

 Квип извлек свой кинжал и отступил назад. Джин обнажил меч и сделал то же самое, в то время как Снеголап словно невзначай подошел к краю круглого каменного помоста.

 — Их всего несколько, — сказал Снеголап, делая приглашающий жест. — Идем, ребята.

 Джин и Квип переглянулись, затем перестали отступать. Линда и Якоби подбежали к ним и встали сзади.

 Солдаты сразу же увидели Снеголапа, но лишь теперь оценили, насколько он велик.

 — Что скажете, солдатики? — дружелюбно обратился к ним Снеголап. — Как сейчас кормят в армии?

 Солдаты остановились.