— Работал литературным агентом. На протяжении многих лет и с немалым успехом.

 — Как интересно.

 — Да, было интересно. Некоторые из моих клиентов сделались весьма знаменитыми. Могу назвать их по именам. Например, Джеймс... — Далтон пожал плечами. — Да кому какое дело, здесь, в нереальном мире? Какое это имеет значение? Это было в другой стране, и, кроме того...

 — Странно.

 — Что именно, моя дорогая?

 — Повстречать Гостя, который в прошлой жизни был счастливым и преуспевающим.

 — Дело в том, что я вышел на пенсию. Продал фирму и дом в Коннектикуте и перебрался в Калифорнию. Купил себе уютный домик близ Сан-Диего. Совсем уж было приготовился к тихой жизни пенсионера, и вдруг этот сердечный приступ...

 — О, какой ужас!

 — Ужас был в другом. Я оправился, но почувствовал себя бесконечно несчастным и одиноким. Затем однажды, когда я сидел дома и приходил в себя, то обнаружил, что в стенном шкафу, где хранились швабры, появилось дополнительное измерение, о существовании которого я никогда раньше не подозревал.

 Шейла улыбнулась:

 — И вы оказались в замке Опасном, как и все остальные.

 — Именно. Все наши истории в принципе одинаковы. Разнообразием не блещут.

 Танец закончился, и публика зааплодировала. Музыканты встали, поклонились, затем снова сели и заиграли мелодию побыстрее.

 — О... — выдохнула Шейла. — Такое мне не станцевать.

 Далтон посчитал по пальцам такты.

 — Вроде бы девяносто восемь. Или девяносто четыре? — Он усмехнулся.

 — Может, пересидим?

 — Пожалуй.

 — Хотите перекусить?

 — Да, неплохо бы.

 Покинув площадку для танцев, они присоединились к группе гостей у шведского стола. Шейла окинула взглядом потрясающий ассортимент блюд. Повара превзошли самих себя.

 — Нравится вам здесь, Шейла? — спросил мужчина по имени Такстон.

 — Да, очень, — ответила девушка, намазывая на крекер паштет из гусиной печени. — Вот только немного волнуюсь из-за Джина.

 — Не стоит себя слишком взвинчивать. Думаю, теперь он может появиться с минуты на минуту.

 — Надеюсь. Но он должен был позвонить, мы же договаривались.

 — В случае чего, — заметил Далтон, — Джин сам может о себе позаботиться.

 — Таких фехтовальщиков, как он, — один на полдюжины миров, — добавил Такстон. — И теннисист он тоже отменный. — Он горестно улыбнулся. — На себе испытал, можете мне поверить.

 — Ты все со своим теннисом, — фыркнул Далтон.

 — А ты все со своим гольфом, — парировал Такстон.

 — Гольф — цивилизованная игра.

 — А теннис — нет, что ли? Интересно, по каким критериям...

 — Гольф — медленная игра. Это единственный критерий.

 — Чушь. — Такстон заметил отсутствующий взгляд Шейлы. — Что-нибудь не так, моя милая?

 — А? Да нет. Просто... как раз в тот день, когда должен был объявиться Джин, портал минут на десять исчез.

 — Правда? А это имеет значение?

 — Трудно сказать. Вы же знаете, порталы появляются и исчезают, и земные в том числе... Нет, все-таки я беспокоюсь.

 — Так вы же говорите, что портал быстро восстановился?

 — Да, может, он и меньше десяти минут отсутствовал, но.