Далтон заметил, что Снеголап привлекает к себе любопытные взгляды танцующих.

 — Кроме Снеголапа, никаких больше нелюдей не пригласили?

 — Похоже, что так, — ответила Шейла. — Ведь его все знают, хоть и побаиваются.

 — А я думаю, тот факт, что его все-таки позвали, говорит о безграничном к вам уважении.

 — Да ну, — отмахнулась Шейла.

 — Правда. Вы — одна из наиболее могущественных волшебниц, когда-либо появлявшихся в замке, все так говорят. Вы уступаете только самому Кармину.

 — Да ладно вам, — Шейла слегка покраснела.

 — Именно вы помогли спасти замок в последний раз, когда у нас были небольшие неприятности, и это всем известно.

 — Просто у меня такой талант.

 Из толпы выступил паж.

 — Прошу прощения, леди Шейла, но стражники в Доме На Полпути сообщают, что кто-то хочет побеседовать с вами по... говорящей машине.

 Лицо Шейлы озарилось надеждой.

 — По телефону? Это Джин?

 — К сожалению, миледи, этого они не сказали.

 Земной портал располагался на том же этаже башни, в пяти минутах ходьбы от Королевского танцевального зала. Дорогу Шейла знала, но паж настоял на том, чтобы сопровождать ее, хотя это и была одна из самых стабильных частей здания. Шейла уступила его настояниям и, придерживая шлейф длинного платья, последовала за юношей.

 Портал находился у затемненного аркой входа в то, что раньше было небольшим альковом. Теперь арка являлась дверью и вела в гостиную большого загородного поместья — и в другой мир: на Землю. Помещение с каменным очагом было обставлено роскошной мебелью. Через огромное окно во всю стену открывался вид на обширные поля и покрытые лесами далекие горы.

 Когда Шейла вошла в комнату, стражник, одетый в штатское платье по местной моде, вытянулся по стойке смирно. Девушка прошла прямо к приставному столику и взяла трубку:

 — Алло?

 — Шейла? Это Линда.

 — Привет! Что-нибудь узнала о Джине?

 — Ты хочешь сказать, что он еще не появился?

 — Нет. А ты где?

 — Пока что в Калифорнии. Послушай, я тут названиваю родителям Джина, и никто не отвечает. Поэтому я решила, что он или уехал куда-нибудь вместе с ними, или вернулся в замок.

 — Нет, сюда он не добрался и не звонил.

 — О... Я начинаю беспокоиться.

 — Я тоже. Немного. Но он должен объявиться. Не хочу об этом думать, но если с его самолетом что-нибудь случилось...

 — В новостях ничего не говорили об авиакатастрофах, — перебила Линда, — так что выброси это из головы. Я справилась в авиакомпании, они сообщили, что он сел на самолет в Лос-Анджелесе.

 — Что ж, тогда, надеюсь, все в порядке. Наверное, и в самом деле поехал куда-нибудь с родителями.

 — Конечно.

 После минутной паузы Шейла тихо проговорила:

 — Знаешь, мне в это как-то не верится.

 — Мне тоже.

 — И вот еще что, — добавила Шейла. — Два дня назад портал колыхнулся и исчез на несколько минут.

 — Такое и раньше случалось.

 — Но только на несколько секунд. А сейчас, по словам часовых, продолжалось минут десять. И вот еще что. Слуги сообщают, что где-то в округе бродит новый Гость. По их словам, ребенок, и выглядит как землянин.

 — Хм. Если так, значит, перед тем как стабилизироваться, портал немного поблуждал.