– Поглощение конкурентами, так?

– Вероятно. Менеджеров высшего звена распустили, а их место заняли ублюдки Твила.

– Он хотя бы попытался на сей раз придать своим действиям законный вид?

– О да. Есть записи о биржевых сделках. Он приобрел контрольный пакет во всех филиалах с помощью обычных махинаций с просроченными долговыми расписками. А затем выслал своих демонов, чтобы те сделали всю грязную работу.

– С нашей стороны было сопротивление? Потери есть?

– Да, двое парней. Курт и Талли. Когда они захватывали спортклуб на Пятьдесят восьмой улице, произошла небольшая потасовка. Курт вступился за одну из девушек, когда денг попытался затащить её наверх.

Кармин покачал головой.

– У них был строгий приказ не сопротивляться.

– Курт – горячая голова, но я его не виню. Девчонка орала благим матом. И её тоже трудно в чем то обвинять. В общем, история довольно отвратительная. Талли попытался прийти на помощь, и оба они… В общем, в труповозку их складывали по частям.

– Могли бы быть осмотрительнее. Но теперь уже все равно. – Кармин побарабанил пальцами по столу. – Так как ты думаешь, каких действий ожидает от меня Твил?

– Ответного удара.

– И что ты мне посоветуешь, Хауи?

– Что ж, как ваш советник я обязан проинформировать вас. Если вы будете настаивать на возмездии, мы ввяжемся в масштабную войну.

Кармин кивнул.

– Это неизбежно.

– Мы потеряем много людей. А дьявола убить нельзя.

– Кто сказал?

Хауленд пожал плечами.

– Если только все не сведется к поединку между вами двумя.

– Ты думаешь, он это замышляет?

– Просто уверен, он что нибудь подобное подстроит, ведь он понимает, что вы не хотите ввязывать в войну всех… Он слишком хорошо вас знает.

– Значит, ты считаешь, что он бросает мне вызов?

– Нечто в этом роде. Прошел слух, что он засел в своей норе и выставил кругом дополнительную охрану. Он говорит, что ждет вашего первого шага. А кстати, напоследок я приберег самые дурные новости. Хелен у него.

– По доброй воле?

– Не знаю. Видите ли, босс, он наложил на неё какое то заклинание. Кажется, он по настоящему любит её. И всегда любил. Забавно. Он мог бы заполучить почти любую женщину, какую пожелал бы, но для него свет в окне – та единственная, которая его обманула. Я знаю, что она любит вас. Может, поэтому она для него ещё ценнее.

– Я даже не удивлен. Так, значит, он говорит, что ждет меня?

– Да, и утверждает, что более искусен в делах магии. Говорит, что вы в этом городе совсем поистрепались. – Хауленд поджал губы и покачал головой. – Босс, мы наверняка можем привлечь на свою сторону некоторых денгов.

– Увлечься Темными искусствами – значит неизбежно проиграть.

– Прощу прощения, босс, но в настоящий момент проигрывающая сторона – мы.

– Это только видимость. Но что ты посоветуешь? В сделку с ним вступить? Сдать Адские Врата?

– Свести потери до минимума, – ответил Хауленд. – Сцапать наличности, сколько можно. И убираться. В городе есть районы, где мы можем отсидеться.

– Надолго ли? Твил не потерпит у себя под боком никакой конкуренции.

– Это верно.

– Так, как долго, ты полагаешь, мы сможем его сдерживать?

Хауленд пожал плечами.

– Главное сейчас – выиграть время. Кроме того, босс, полагаю, у нас нет выбора.

Кармин откинулся на спинку стула.

– Может, и нет. Что ж, действуй, Хауи, начинай переговоры с их советником. Притормози их. Я в течение часа буду в клубе «Пеликан».

– Что вы собираетесь делать, босс?

– Пока ты ведешь переговоры, я навещу Твила в Твилери.