|
Негромкий стук в дверь заставил К. обернуться. Конечно, это пришли его помощники. Видно, что их уже немного удалось воспитать, они не ворвались в комнату и только прошептали в приотворенную дверь: "Мы совсем на улице замерзли". "Кто там?" -- вздрогнул староста. "Да это мои помощники, -- сказал К., -- не знаю, где бы им подождать меня, на улице слишком холодно, а тут они будут в тягость". "Мне они не помешают, -- любезно сказал староста. -- Впустите их сюда. Ведь я их знаю. Старые знакомые". "Они мне в тягость", -- откровенно сказал К. и, переводя взгляд с помощников на старосту, а потом снова на помощников, увидел, что все трое улыбаются совершенно одинаковой улыбкой. "Ладно, раз вы уже тут, -- сказал он, словно решившись, -- оставайтесь и помогите-ка супруге старосты отыскать документ, на котором синим карандашом подчеркнуто слово ``землемер''". Староста не возражал. Значит, то, что не разрешалось К., разрешалось его помощникам, и они сразу набросились на бумаги, но больше расшвыривали документы, чем искали, и, пока один по буквам разбирал надпись, второй уже выхватывал папку у него из рук. А жена старосты только стояла на коленях перед пустым ящиком, она как будто совсем перестала искать, во всяком случае свеча была от нее очень далеко. "Да, помощники, -- сказал староста, самодовольно улыбаясь, как будто все делается по его распоряжению, только никто об этом даже не подозревает. -- Значит, они вам в тягость, но ведь это ваши собственные помощники". "Вовсе нет, -- холодно сказал К. -- Они тут ко мне приблудились". "То есть как это "приблудились"? -- сказал староста. -- Вы хотите сказать, они к вам были прикреплены?" "Ладно, пускай прикреплены, -- сказал К., -- но только с таким же успехом они могли свалиться с неба, настолько необдуманно их ко мне прикрепили". "Необдуманно у нас ничего не делается", -- сказал староста и, позабыв о больной ноге, сел и выпрямился. "Ничего? -- сказал К. -- А как же мой вызов?" "И ваш вызов был, наверно, обдуман, -- сказал староста, -- только всякие побочные обстоятельства запутали дело, я вам это докажу с документами в руках". "Да эти документы никогда не найдутся!" -- сказал К. "Как не найдутся? -- крикнул староста. -- Мицци, пожалуйста, ищи поскорей! Впрочем, я могу рассказать вам всю историю и без бумаг. На распоряжение, о котором я вам говорил, мы с благодарностью ответили, что никакой землемер нам не нужен. Но этот ответ, как видно, вернулся не в тот же отдел -- назовем его отдел А, а по ошибке попал в отдел Б. Отдел А, значит, остался без ответа, да и отдел Б, к сожалению, получил не весь наш ответ целиком: то ли бумаги из пакета остались у нас, то ли потерялись по дороге -- но во всяком случае не у них в отделе, за это я ручаюсь, -- словом, и в отдел Б попала только обложка. На ней было отмечено, что в прилагаемом документе -- к сожалению, там его не было -- речь идет о назначении землемера. |
