Зоя сильно порезала руки, в кровь свезла колени. Искомый предмет не попадался. Она зашла за деревья. Туда, где намеревалась спрятаться вместе с машиной, и замерла от радостного ощущения невозможного чуда: сбоку, придавив хилый дубок, слежавшейся горкой светлела куча глины. Белой, из недалекого карьера. Для каких-то надобностей ее привезли сюда, да и забыли. Женщина загребла пальцами скользкую упругую массу. Глина, конечно, уже спеклась, но была еще вполне упругой. Частые теплые дожди не дали ей закаменеть.

Надо отковырять большой кусок и засунуть его в трубу, сообразила Зоя. Но тут же подумала, что под действием горячих газов глина вполне может размягчиться и, как пластилин, вытечь наружу.

Тогда…

Женщина вернулась в машину. Выжимая педаль сцепления, обнаружила, что где-то потеряла левую галошу. Хотела было выйти. Поискать. Но, радостно засмеявшись глупости намерения, сама себя остановила. Зачем ей чужие старые галоши? Они даже на белые тапочки не тянут!

Осторожно, не включая огней, развернула автомобиль, заехала за деревья, примерилась, включила заднюю скорость и со всей силы газанула.

«Форд» оглашенно взревел, подпрыгнул и мощно впечатался задом в светлую глиняную кучу.

Зою бросило вперед, тут же — назад. Машина встала и заглохла.

Ну? — дрожа от нетерпения, женщина снова выскользнула из салона, обошла автомобиль.

«Форд» вписался во влажную глину глубоко и прочно. На всякий случай женщина опустилась на колени, пытаясь разглядеть выхлопную трубу.

Однако там, где ей полагалось находиться, влажно поблескивала спрессованная светлая масса.

— Йес! — восторженно выкрикнула Зоя, рывком опуская к ребрам согнутую в локте руку со сжатым кулаком.

Именно так салютовали своим победам супермены в любимых фильмах ее мужа.

Она спокойно вернулась в машину, завела двигатель, нажала на кнопку центрального замка, запирая все двери сразу, удовлетворенно откинулась на спинку, прикрыла глаза и улыбнулась.

* * *

Внутри салона было очень тепло и очень уютно. Почти как в постели под ее любимым пуховым одеялом. И огоньки на приборной панели снова светились ласково и приветно, в точности как домашний ночник. Зоя скинула вторую галошу, отодвинула кресло, подтянула ноги, прикрыв саднящие колени полой плаща. Так, свернувшись калачиком, было и вовсе хорошо.

Оказывается, умирать совсем не страшно, а даже приятно, — удивленно подумала женщина. И похвалила себя за находчивость и смекалку.

Откуда-то появился, легко щекотнув ноздри, сладковатый запах с легкой дымной горчинкой, и Зоя удовлетворенно отметила, что и пахнет смерть вполне прилично, по крайней мере, совершенно не хочется заткнуть нос или выскочить из автомобиля.

В мыслях больше не было ни тяжести, ни боли. Напротив. Сознание, словно решив наградить ее напоследок, разворачивало самые приятные картины ее прошлой жизни.

Почему-то вспомнился их самый первый отпуск, студенческие каникулы, когда они с Володей поехали дикарями в Ялту. Домик в одно окно на задах хозяйского огорода, детским кубиком засунутый под высокую черешню. Дерево было усыпано крупными желто-розовыми ягодами, и они с Володей, вернувшись с моря после ночного купания, просто нагибали одну, самую ближнюю к земле ветку и прямо губами срывали теплые от недавнего солнца, удивительно вкусные и сладкие плоды. Сквозь кудрявую листву помаргивали желтые, как черешни, звезды, а ягоды на ветках, наоборот, светились, словно звезды на небе. И в момент особенно затяжных поцелуев, приоткрывая глаза, Зоя никак не могла сообразить, кто из них кто. Дотягивалась губами до ближней желтой ягоды и со смехом ловила ртом пустоту, приняв за черешенку особенно любопытную звездочку…

Никогда после того крымского отдыха такие удивительные ягоды ей не попадались.