|
Пожалуй, это свидание было интереснее первого. Кроме того, так можно узнать человека в деле. Морган толкался под тентом вместе со всеми ее знакомыми, и – странно! – никто не зада-вал идиотских вопросов типа: «А где же Клэй?» К половине четвертого у них были готовы тридцать тарелок с барбекю под разными соуса-ми. Рядом с тарелками стояли стаканы с молоком и множество крекеров, чтобы можно было за-есть каждый вид соуса и приступить к следующему. Все это время Отом не покидало радостное чувство, что у нее есть-таки шанс выиграть. Но когда появилось жюри, Отом сразу же засомневалась в этом. Жюри состояло из пяти человек, одетых в синюю униформу с приколотой на груди лентой с надписью «Жюри». Среди них был не кто иной, как Клэй Барнетт. А рядом с ним шла девушка с желтой розой на шляпе. Клэй не заметил среди мастеров барбекю Отом, потому что все были одеты в одинаковые фартуки. Таким образом, Отом могла спокойно наблюдать, как он любезничает со своей новой знакомой. Они много смеялись и болтали. Эта женщина явно знала, когда что сказать, а когда помолчать, не то что Джулия. И она-то уж не уйдет с другим мужчиной! Отом оглянулась на Моргана: он стоял рядом с ней, на его переднике было огромное пятно от соуса. Кто-то из толпы узнал его, и он помахал рукой и заулыбался. Отом захотелось снять номер семнадцать с тарелки. Конечно, имена участников были на-писаны на дне тарелки. Но Отом прекрасно знала, что ее соус Клэй тут же узнает по вкусу. Она слишком хорошо помнила все его шуточки по поводу ее стряпни, и ей вовсе не хотелось, чтобы их слышал Морган. У первого стола стоял Фред Чэпмэн и говорил: – Что ж, друзья, мы можем начать наш конкурс. Итак, после того как по рядам пройдет жюри, вы можете пойти за ним вслед и тоже попробовать все, что захотите. Цена каждого блюда – десять долларов. У нас есть три призовых места и приз зрительских симпатий. Но перед тем как мы начнем, давайте поаплодируем нашим дорогим участникам. – Тут Фред как раз повернулся к ним и заметил Моргана. – Привет, Морган, дружище. Что, черт возьми, ты здесь делаешь? Морган что-то сказал в ответ, но Отом его не слушала. Ей надо было как-нибудь поскорее спрятаться за спинами участников, потому что внимание толпы было приковано к их ларьку. К несчастью, Клэй ее, конечно, узнал и кивнул в знак приветствия. И, как назло, именно в эту минуту Морган ей улыбнулся: – Я с тобой. – Он легонько похлопал ее по плечу. Она улыбнулась в ответ, и он слегка об-нял ее за талию. Конечно, Клэй все понял. А впрочем, какая разница! Это не его дело. В этот момент его девушка что-то ему сказала, и он наклонился к ней. Девушка взяла его за руку, и Отом это почему-то совсем не понравилось. Ничего. Скоро он будет жевать барбекю, а с полным ртом не поговоришь. К неудовольствию Отом, вслед за жюри прямо к их палатке двинулась толпа. Она посмот-рела па свою тарелку. Ее соус был гораздо темнее, чем остальные. Он был даже какого-то гряз-новатого оттенка. Он почти что кричал: «Меня приготовила Отом». Когда члены жюри подошли к номеру шесть и стали пробовать, Отом сделала вид, что волнуется, словно это был ее соус. – Вкусно, – сказал один из судей и отметил номер шесть в блокноте. Отом облегченно вздохнула. Нет, сразу было понятно, что соус номер шесть был слишком хорош для нее. Клэй, точно, не поверит. Она подошла к номеру десять. Клэй подошел к номеру десять, она опустила глаза, давая понять, что это ее соус. Клэй удивленно посмотрел на нее. Отом вздохнула, когда жюри перешло к следующему номеру. Так как все много ели и пи-ли, то Отом приходилось часто наполнять стаканы молоком и блюдца – крекерами. Когда подо-шли к ее тарелке, она быстро поставила рядом стакан с молоком. Главный судья взял кусочек с ее тарелки. Отом сделала над собой неимоверное усилие и заставила себя шагнуть вперед. |
