|
Отом сделала над собой неимоверное усилие и заставила себя шагнуть вперед. Дальше Отом все видела как во сне. Вот судья берет кусочек мяса с ее соусом, задумчиво смотрит на него. Вот откусывает… И тут же начинает быстро моргать, быстрее и быстрее. – О, черт! – Он продолжал жевать, и его глаза наполнялись слезами. – Вот это да! – выдох-нул судья и схватил стакан с молоком. Остальные судьи последовали за ним. Они повторили его опыт, все, кроме Клэя. Он взял кусочек, поднес его ко рту и воскликнул: – Отом! Она пошла за крекерами, но он все равно ее увидел. – Ты это сделала специально! Высоко подняв голову, она гордо заявила: – Это мой собственный рецепт. – Оно и видно, – Клэй усмехнулся. – Эта ерунда, наверное, приготовлена для чистки кар-бюраторов. – Эй! – Рядом появился Морган. – Нечего обижать Отом. – А ты сам пробовал ее соус? – Еще нет, – сказал Морган. – Но сделаю это, как только доберусь до тарелки. Он что-то пробормотал себе под нос и отошел в сторонку. Главный судья объявил пятнадцатиминутный перерыв, чтобы каждый мог прийти в себя после пробы соуса номер семнадцать. – Кажется, я обжег себе язык, и мои вкусовые рецепторы вышли из строя надолго, – пожа-ловался Клэй. – Он был горячий? – спросила его девушка. Клэй поднес тыльную сторону руки ко рту. – Обжигающий. – Он жестом показал на Отом: – Кортни, это Отом. Мы вместе росли. Кортни из компании «Гарсия и Дельгадо», и она распространяет брошюры нашей программы родео. Отом воспряла духом. – Так она не из «Золотой розы»? – Нет, я из «Золотой розы». И я узнала имя Клэя на следующий же день из рекламной про-граммы. – Кортни приблизилась к нему и обвила его шею своей рукой. – Так что это совсем не случайное знакомство. – Как здорово, – уныло сказала Отом. Кортни подошла ближе к столику. – Я люблю горячее. Можно попробовать твой соус? – Кортни, – предостерег ее Клэй. – Тебе не надо этого делать. – Но я хочу. – Она дружески улыбнулась Отом. Если бы Кортни не была такой приятной особой, Отом с удовольствием угостила бы ее хоть целым ведром своего соуса. – Но он ужасный. Даже я его не пробовал. Конечно, тебе лучше знать, – сказал Клэй. – О, передай мне салфетку. – Кортни взяла кусочек и откусила. – Да… – сказала она, слабо улыбнувшись, – это как жидкий огонь, но зато как возбуждает! – Ее глаза наполнились слезами, но она откусила еще. – Знаешь, если бы сюда поменьше перца, получился бы превосходный вкус. Ведь рецепт хорош. Я бы так и оставила. Отом с ужасом поняла, что ей нравится эта женщина. – И все же такое впечатление, что я испортила несколько килограммов мяса. – Это мы еще увидим! – Кортни потерла руки. – Все зависит от того, как преподнести то-вар. Давайте сделаем так. Дай мне твою ручку, – попросила она Клэя. – У вас есть большой лист бумаги? Отом оглянулась и нашла бумагу, которой они накрывали столы. Кортни написала следующее: «Слишком горячий соус для обычных мужчин. Докажи, что ты необычный мужчина! Попробуй!» И положила бумагу под тарелку номер семнадцать. – Никто на это не клюнет, – сказал Клэй прямо перед носом старого ковбоя, который как раз проходил мимо. – Это тот самый соус, из-за которого остановилось жюри? – спросил старик. Отом кивнула, и он взял кусочек. – Сорок лет ничто меня не удивляло. – Он откусил и улыбнулся. – О, елки-палки! Вот это да! – Он взял еще несколько кусочков себе на тарелку. |
