— А мы очень тебя ждем, — с обезоруживающей искренностью объявил томный прелестник, кокетливо взмахивая трехсантиметровыми ресницами. Кажется, накрашенными…

— Кто бы мог подумать… — пробормотал Михаил.

Диковатый, он не привык ни к шумным компаниям, ни к искренности. Безыскусные улыбки и простое человеческое расположение всегда пугали его и настораживали. Жизнь оказалась крайне скупой на доброту. Так легли фишки. А потом он сам, ожесточившись и замкнувшись, не хотел и не искал никаких изменений. Как шло — так и ехало…

Поэтому в первые минуты Миша по-детски растерялся, смутился и насупился — караул! Он тут же пожалел, что пришел. Неадекватные реакции… Лучше бы сидел дома у телевизора — дело привычное. Глубокая морщина залегла между бровей. Стало мучительно жарко — не проветривают здесь, что ли? В воздухе витал уже знакомый волшебный аромат духов и какой-то другой неведомой косметики. Очки неожиданно увеличились в размерах, начали мешать и упорно съезжали на кончик вспотевшего носа. Миша сам себя подставил, сам себя обманул…

Ах, умненькая Леночка Игнатьева…

Что Миша здесь забыл?! Светлый Митенька легко догадался о смятении новенького.

— Don’t worry, please. Take it easy, — по-английски прошептал бесхитростный отрок, нежно покраснев и потупив невинные синие очи. — Здесь полно наших друзей… Сплошные френды… You see… Так что у нас полный о’кей! Really… И будет хеппи-энд. Как обычно. As a rule…

Миша сцепил зубы и боком, неуклюже поправляя очки, вошел в комнату вслед за неторопливо плывущим впереди на высоких каблуках синеглазым Митенькой. Здесь на самом деле царил настоящий суетливый о’кей, настойчиво стремящийся к полному хеппи-энду.

Никто на мрачный вид нового гостя не обратил ни малейшего внимания. Словно ничего не заметили. Или не захотели заметить. Все вокруг смеялись, по-приятельски хлопали Михаила по плечам, крепко пожимали руку и наперебой зазывали сесть рядом с собой за стол. Довольно красиво накрытый, он охотно демонстрировал вкус и возможности хозяев посреди безалаберной, по уютной именно своей неприбранностью комнаты.

Кудрявый малыш Денисик в футболке цвета летнего неба с яркой крутой надписью «I want» — где только достал такую? — устроился в позе йога на ковре возле ног какой-то незнакомой, очень красивой девахи и, лукаво посматривая по сторонам, с детским удовольствием сосал жвачку. Еще одна, тоже очень эффектная девица играла на рояле. Звучала завораживающая мелодия Шварца. Тихо позвякивали бутылки и бокалы.

Даша, неожиданно узнал пианистку Миша. Это же Даша! Значит, она не только хорошо танцует…

— Привет, сладкий! — прокричал издали Илья и радушно помахал почему-то вновь кулаком.

Митенька грациозно протянул Михаилу апельсин и обворожительно улыбнулся. All right? Перед врожденным обаянием, деликатностью и подкупающей невозмутимостью светлого мальчика устоять было невозможно. Миша не смог в ответ невольно не улыбнуться уголком рта, слегка перекошенного, как всегда, при улыбке. Именно она его и выдавала: сразу становилось ясно, что Каховский — человек скрытный, хитрый, себе на уме — и даже очень! — и в его душе притаилось слишком много такого, чего нельзя знать другим людям. Но Миша тогда еще ничего не понимал и о предательстве своей собственной улыбки не догадывался.

Меланхоличный Митенька поплавал немного по комнате и дружелюбно, по твердо оборвал все предложения, внезапно объявив, что Миша — его лучший новый друг и будет сидеть только рядом с ним. Собравшиеся просто и до крайности легко отступили, с прежними добродушными улыбками рассаживаясь вокруг Митеньки и Михаила. Он, ссутулившись и втянув голову в плечи, украдкой, осторожно, скованно осматривался, исподтишка изучая то одного, то другого приятеля Ильи.