— Гархи, — невозмутимо произнес старец.

— Да, гархи. Представители планеты с гипертрофированной совестливостью, где существует обычай выбора «Дня смерти». Ни один ученый–гарх не вернулся на родную планету–резервацию, после того, как раз от разу усовершенствовал средство о т л о в а подобных ему. Разве это — не высшая цель, братья? не подвиг? — Говид замолчал, взял с полноса бокал с прохладным соком, отпив, продолжил: — На подводной базе, брат Захрия, были телепаты гархи, которых подвергали запредельным мучениям. И если, брат, ты скажешь мне, что существует право, выше, чем обещание легисов быть — защитниками народов, которыми они в з я л и с ь управлять… Я отрекусь от нашего родства.

Молчание, повисшее после речи советника, не обмануло Зафса. Изощренные в дебатах легисы не стали внушать столь же изворотливому демагогу брату мысль: «Сохранность н а ш е й расы первостепенна. Если исчезнут защитники правопорядка, на что обречены миры? на безвластие, анархию?.. Если существует вероятность обойтись малым насилием, предупреждая масштабное кровопролитье, разве это не цель существования расы правителей?»

Но легисы молчали. Они слишком хорошо знали друг друга и не тратили слова. Кырбал ответит: «Раса правителей, посчитавших себя самоценными в сравнении с другими народами — безнравственна. Ее исчезновение — не нанесет урона цивилизации, а лишь избавит от надменного присмотра». Если брат пошел по пути противоречий, он имеет для этого повод; он — легис, он — сумеет обосновать решение.

Возникший спор — тупик.

— Я хочу поговорить с вами братья о том, как братья из второй параллели объяснили нам создание экрана над Винола — Стелна. Вы сейчас находитесь в непосредственной близости от мира омуа, может быть, вам рассказали чуть больше, чем при знакомстве семь лет назад?

— Нет, брат Говид, — спокойно произнес Захрия. — Мы знаем тоже, что и раньше: омуа первыми нанесли удар, уничтожили отца наших братьев, они — наказаны за предумышленную агрессию. Мне кажется — здесь все понятно и законно.

— Миролюбивая, разумная раса по неизвестной прихоти напала первой? Вы не находите это странным, братья? — усмехнулся советник и повернулся к молчавшему доселе Варнаа: — Зафс, расскажи, пожалуйста, о том, что ты узнал от омуа…

Продолжая удерживать пришельца под ментальным контролем, не отпуская его пальцев, Зафс неторопливо поведало братьям о том, что случилось с семью погибшими параллелями. Привел доказательства — всего лишь логически увязанные с событиями, а не предметные. Но древним, много повидавшим легисам, не требовалось предъявлять чего–то вроде объемных реконструкций исчезающих в цепной реакции распада вселенных. Они мгновенно связали воедино все провисшие концы истории пришельцев и не нашли в рассказе Зафса противоречий, он выглядел более убедительным, чем обвинения пришельцев в адрес внезапно обезумевших омуа.

— Легис безоглядно верит легису, — закончил за Зафса советник. — Мы поверили тому, что омуа, испугавшись появления в нашей параллели сверхсильной расы технократов, решили, что это разрушает устоявшееся равновесие — нанесли упреждающий удар.

— Но он произошел и был, Говид, — печально констатировал священник из галактики Венца.