— Но он произошел и был, Говид, — печально констатировал священник из галактики Венца. — И этого — не изменить.

— Тогда позволь тебя спросить, брат Захрия. Почему ты отклонил предложение новых братьев о переносе мозга в искусственного или молодого носителя?

— Согласие подразумевает зависимость, брат. А легис должен быть — свободен.

— Ты заподозрил новых братьев в том, что они смогут на тебя давить?

Захрия не ответил на вопрос. Так как ответ был очевиден: мудрого священника что–то отвратило в пришлых братьях.

— Зачем вы прибыли сюда, брат Говид и Зафс? — спросил Захрия, прерывая затянувшуюся паузу.

Кырбал поглядел на Зафса — наступила пора полной откровенности.

— Я пришел предложить вам бессмертие, братья, — обыденно и просто, как будто предлагая братьям выпить прохладной воды, проговорил Зафс Варнаа. Ренегат, отказавшийся от высшей миссии легиса — Служения Порядку.

— Бессмертие? — удивленно переспросил священник. — О чем ты говоришь?

— О том, что есть возможность в е ч н о г о служения, братья. И в этом нам помогут омуа. Недавно я…

— Опомнись! — перебил Зафса резкий выкрик Оникса. — Захрия только что говорил, что не хочет попадать под зависимость от новых б р а т ь е в, ты предлагаешь попасть под власть врагов — отправиться на поклон к омуа!

— Захрия говорил еще и о свободе, брат, — невозмутимо напомнил Зафс. — А абсолютная свобода, Оникс, может быть только у души. Освобожденной от телесного плена, избавленная от ежедневных забот о насущном…

— Ты бредишь, Варнаа!

— Нет, я говорю о том, что знаю и сам видел. Омуа умеют поддерживать постоянный, действенный контакт с душами упокоившихся сестер и братьев. Их души — в вечном служении Сил Омуа. Разве это и не наша цель, братья? разве это не прекрасно? Кырбал, когда мы находились в пути, ты несколько раз сетовал, что правитель миров Ошима погряз в обжорстве и разврате. Что ты с трудом находишь рычаги давления на распустившегося Кунца. Так? — Говид кивнул, нахмурившись. — А представь, что ты обрел возможность пробиться, достучаться до д у ш и правителя? Не тратя время на многочасовые убеждения, нотации, иные малоэффективные меры… Ты просто взял и направил мысли и душу правителя в благое русло…

— Что значит — «взял и направил»?! — перебил Мартель. — О чем ты говоришь, Зафс Варнаа?! О — телепатии?! О ментальном насилии над личностью?!

Три столетия легисы жили с мыслью о недопустимости ментального контроля. Отстаивали право личности на свободу выбора. Младенцы технократических миров воспитывались на сказках и историях о коварстве телепатов, проповедники с амвонов сыпали проклятия на головы отвратных мозголомов, в космических портах, на каждой улице стояли, оснащенные ревунами ловушки на менталов: менталы были париями, врагами, гнусными захватчиками!

Зафс знал: договориться с братьями о принятии помощи омуа — практически невыполнимая задача!

Но он попробовал. Пробиться через отвращение, взывая к интеллекту. К совести.

— Захрия, Оникс, Мартель. Пришло время признать ментальные способности новой ступенью эволюции рас. Вот это существо, которое я держу за руку, уже ими обладает. Вторые легисы — более древняя раса, они давно пришли к подобному выводу и приняли решение: искусственно усилив мозговые показатели, пришельцы обрели возможность телепатического обмена не только с отцом и братьями, они способны подавлять ментальным давлением более слабые расы.

Громобойный довод. И судя по возникшему молчанию, давно подозреваемый.