Кастраты вынесли из соседней пещеры кресло, в котором гордо восседал пастырь, и, поставив его к столу, исчезли за дверью. Поднявшись с пола, куда его швырнули конвоиры, Кнехт вопросительно посмотрел на пастыря. Рассмотрев лицо своего пленника, толстяк не удержался и, громко расхохотавшись, спросил:

— Что это с вами, мистер Кнехт? Ловили дикую кошку или так расстроились, увидев цены в нашей фактории?

— Меня пытались убить, — угрюмо ответил специалист.

— Вот как? И кто же, позвольте узнать? — с интересом спросил пастырь, продолжая улыбаться.

— Баба, которую вы отправили со мной в факторию. Кричала, что я убил её сына.

— Вот как? Значит, Элиза всё-таки осмелилась нарушить мой приказ, — резко помрачнев, констатировал пастырь.

— И что вы намерены предпринять по этому поводу? — быстро спросил Кнехт, уже предвкушая расплату над вздорной бабой руками толстяка.

— Ничего. Она понесёт наказание в служении. Но вам этого знать не нужно, — пожал плечами пастырь.

— Но ведь если бы она убила меня, вы бы не получили тех товаров, которые вам так нужны, — еле сдерживаясь, прохрипел Кнехт резко пересохшим горлом.

— Вы живы, а это главное, — небрежно отмахнулся пастырь. — А теперь давайте займёмся более серьёзным делом. Вот здесь список всего, что вы должны будете закупить и переправить на планету. Точнее, это сделают ваши люди, по вашему указанию. И чем быстрее они это сделают, тем скорее вы получите свою свободу.

— Знаете, пастырь. Сегодня, когда мы возвращались из фактории, меня вдруг посетила одна интересная мысль.

— Только одна? — иронично усмехнулся толстяк.

— Да, одна. Но очень дельная, — не поддержал его веселья Кнехт.

— Поделитесь?

— Обязательно. Думаю, что, несмотря на всю свою циничность, вы не остановитесь на том, что выжмете из меня все соки. Более того, я даже не сомневаюсь, что вы пойдёте дальше и попросту отдадите меня на растерзание своим отбросам. Так сказать, в назидание будущим поколениям своих последователей.

— И что же вдруг навело вас на такую мысль? — с мрачным интересом спросил пастырь.

— То, что ваши подонки осмеливаются откровенно угрожать мне. И это несмотря на все ваши приказы. Вы не контролируете своё стадо, пастырь. Думаю, очень скоро настанет момент, когда кто-то из ваших присных просто перережет вам глотку и займёт ваше место.

— И поэтому вы решили, что я планирую убить вас? Это глупость. Кажется, вам мало моего слова.

— Ваше слово всего лишь слово. Вы не даёте мне никаких гарантий неприкосновенности. На таких условиях мне просто нет смысла выполнять ваши требования.

— И каких гарантий вы хотите? — усмехнулся в ответ пастырь.

— Как я уже и предлагал. Ваши люди едут со мной и получают все указанные вами товары на месте, после чего возвращаются с ними обратно. Только на таких условиях я соглашусь сотрудничать с вами.

— Жаль. А я думал, вы умнее, — усмехнулся пастырь. — Вы не оставляете мне выбора, мистер Кнехт. Эй, кто там есть?

Из-за занавески, заменявшей двери в личные покои пастыря, появились трое кастратов и, подойдя к растерянно застывшему специалисту, замерли, ожидая дальнейших приказов.

— Дайте ему по шее, чтоб знал, с кем говорит.