— Я получил ноту из американского сектора два часа назад, — задумчиво протянул тот. — Выходит, если арестованные ещё не вернулись, за ними велось постоянное наблюдение?

— Именно так, Юрий Михайлович, — вежливо кивнул Кудасов. — Пробуют нас на прочность. Этот шарик далеко не так прост, как кажется на первый взгляд. Если не брать в расчёт пушнину и рыбу, одна растительность там стоит того, чтобы удержать её под своим контролем.

— Поясните, — попросил император.

— Например, там есть растения, из которых запросто можно делать тяжёлые наркотики, превосходящие по своим действиям опиум и кокаин, вместе взятые. Не стоит также забывать, что источник сырья для производства газа нами так пока и не установлен. Не удивлюсь, если его тоже собирали на планете. С учётом того, что фармакологическая компания корпорации работала именно на сырье, добытом на Спокойствии, можно сделать вполне определённые выводы.

— Вы уверены, граф, что флора на планете столь интересна? — задумчиво спросил император.

— Абсолютно, ваше величество. Наш человек на планете делает всё возможное, чтобы узнать о ней как можно больше, но он там пока только один. Мы работаем над изменением этой ситуации, но, как вы понимаете, нам нельзя афишировать этот факт. Иначе империю могут обвинить в захвате планет. Сейчас мы можем диктовать свои условия только потому, что на планете обнаружено производство оружия массового поражения, гнездо пособников терроризму. Но это не может продолжаться бесконечно. Рано или поздно нам начнут задавать вопрос, что мы там делаем, и к тому времени я хочу сделать всё, чтобы местное население было лояльным именно к империи. Только так мы сможем контролировать планету.

— Понимаю, — помолчав, кивнул министр. — Что ж, если дело обстоит так, как вы описываете, то у нас найдётся, чем заткнуть рты особо крикливым господам.

— Если вам потребуются какие-то документы по этому делу, свяжитесь со мной, — быстро ответил Кудасов. — Мне сегодня переслали видеозапись ареста и копию приговора суда.

— Думаю, хватит и того, что я услышал. Вы правы, граф. Похоже, нас действительно решили испробовать на прочность, а заодно проверить, насколько серьёзно мы решили обосноваться на планете, — улыбнулся в ответ министр.

— Продолжайте работу, граф, — неожиданно добавил император. — Пора в очередной раз показать всем, что империя делает только то, что нужно самой империи. Юрий Михайлович, озадачьте своих ребят, пусть нарисуют какую-нибудь красивую бумажку для всех этих крикунов — на тему помощи едва освободившимся планетам и об особом контроле, который империя собирается установить в этом секторе галактики. Интересы человечества и защита его от всяческих подонков важнее. Упирайте на террористическую угрозу, чтобы сразу собственным ядом подавились.

— Слушаюсь, ваше величество, — поклонился министр и, подчиняясь молчаливому жесту императора, вышел из кабинета.

Дождавшись, когда закроется дверь, император повернулся к графу и, чуть улыбнувшись, спросил:

— А теперь, Виктор Алексеевич, серьёзно. Что, из всего вами сказанного про арест, правда?

— Всё, ваше величество. В данном случае врать не имеет смысла. Скандал-то международный получается, — улыбнулся Кудасов.

— Да и чёрт с ним. В первый раз, что ли? Вы мне вот что скажите. Неужели на такой холодной планете могут столь странные растения произрастать? Это же скорее что-то из тропических лесов.

— Сам удивился, когда узнал. Больше того, там какой-то местный умелец умудрился из этих растений микстуру фиксации сделать, да ещё и без необходимости долгой изоляции при приёме.