— Так в чём же дело? — развёл руками император.

— Вот грузовики туда товары доставят, а обратно образцы привезут. Рано ещё на планету регулярные рейсы организовывать. Инфраструктуры необходимой пока нет. А спецрейс сразу внимание к себе привлечёт. В идеале было бы здорово на планете серьёзный центр по изучению местных растений организовать. Но, как говорится, не всё сразу. Приходится действовать с оглядкой на большую политику.

— Согласен. Хорошо, продолжайте работать. Если потребуется что-то особо дорогостоящее, не стесняйтесь. Думаю, этот шарик себя со временем полностью окупит.

— Не то слово, ваше величество. Достаточно вспомнить, как удачно он расположен, — многозначительно улыбнулся Кудасов.

— Хотите организовать там нашу базу?

— А почему бы и нет? Для патрулирования пояса стального льва, корабли постоянно мимо планеты гоняем. Поставим там базу, и на одном только топливе сэкономим больше, чем сейчас поселенцам дадим, — решительно ответил граф.

— Даже посчитать уже успели?

— Пришлось. Наш казначей только что с ножом к горлу не подступил, требуя обоснования расходов.

— Я ему позвоню, чтобы не приставал, — рассмеялся император. — А вы делайте, что сочтёте нужным. Главное, чтобы от ваших действий толк был.

— Благодарю вас, ваше величество, — поклонился Кудасов и, отступив на положенные три шага, вышел из кабинета.

С того памятного разговора прошло пять стандартных суток. Автоматически отдавая команды и выслушивая доклады подчинённых, Альказ то и дело мысленно возвращался к нему, пытаясь понять, что хотел сказать верховный своей последней фразой. Но ничего толкового в голову не приходило. Устав от бесплотных гаданий, ксеноброн уже собрался было вызвать техножреца на очередной разговор, когда тот вдруг появился сам.

Это случилось ночью шестых суток. Дверь каюты всё так же без стука открылась, и верховный, входя, сразу спросил:

— Какие новости?

— Пока никаких, — коротко ответил Альказ, решив не размениваться на приветствия. — Мы составили текст сообщения, и теперь станция связи вопит на всё пространство в автоматическом режиме. Но пока никто не появлялся.

— Станция связи запитана от общего генератора? — задумчиво спросил верховный.

— Конечно.

— А разве её нельзя запитать от отдельного источника? — продолжал допытываться верховный.

— Можно, и вы знаете это лучше меня, — вяло огрызнулся Альказ, не понимая сути этих расспросов.

— Тогда почему ты не приказал сделать это? — неожиданно спросил верховный.

— Потому что рабы находятся в ведении техножрецов, как и распределение энергии на всём корабле. Чего вы хотите от меня? Чего добиваетесь? — неожиданно зарычал Альказ, потеряв терпение.

Стремительно вскочив на ноги, он одним прыжком оказался рядом с верховным. Это был быстрый прыжок. Очень быстрый. Настолько, что верховный успел только моргнуть третьим веком и чуть качнуться назад, спасая свои ноздри от звучно лязгнувших клыков разъярённого ксеноброна. Кривые когти озверевшего Альказа со свистом разрезали воздух возле горла техножреца, и тот, не удержавшись, еле слышно произнёс:

— Ты движешься так же быстро, как наши боеособи из абордажного отряда. Я знаю, что ты один из немногих офицеров, регулярно тренирующихся вместе с рядовым составом и поддерживающих себя в боевой форме.