— К чему это вы? — от удивления Альказ даже успокоился.

— К тому, что многие ксеносы, получив офицерское звание, начинают делать упор на изучение тактики, но перестают уделять внимание собственному телу. Они исходят из той истины, что офицер должен управлять боеособями, а не участвовать в драке лично. Но при этом они забывают, что офицер должен быть образцом для подражания.

— Я всё это знаю, но не понимаю, зачем вы это мне говорите? — продолжал недоумевать Альказ.

— Затем, что я буду лично ходатайствовать перед верховным управляющим о твоём назначении на должность генерала орбитальной крепости.

— После того, как я чуть не убил вас? — окончательно растерялся Альказ.

— Но ведь не убил, — фыркнул верховный, встопорщив шейный гребень. — А теперь о деле. Я прикажу выделить тебе пару сильных рабов из запасных, чтобы ты мог увеличить мощность своего передатчика. Вернёшь из первой же захваченной партии.

— Вы вдруг поверили в мою авантюру? — не удержался от шпильки Альказ.

— У тебя всегда все получается, — трескуче рассмеялся верховный.

Словно в ответ на его слова по внутренней связи прозвучал вызов из ходовой рубки. Стремительно проскользнув мимо техножреца, Альказ выскочил в коридор, и быстрым шагом пройдя в рубку, с порога спросил, обращаясь к старшему вахтенному офицеру:

— Что у вас?

— Судно мягкотелых, ксеноброн, — коротко доложил офицер, не отрывая взгляда от тактического монитора.

— Удалось определить размеры?

— По классификации мягкотелых — эсминец, по нашей — катер для перевозки рабов.

— Сейчас меня интересует только классификация мягкотелых. Вооружение?

— Не удаётся определить. Изгои не отдали нам нужную программу, — мрачно ответил офицер.

— Что удаётся понять по визуальному контакту?

— Пилоны и оружейные порты присутствуют, но что в них — непонятно, — покачал головой офицер.

— Что по связи? — повернулся Альказ к дежурному связисту.

— Они запрашивают наши коды идентификации и требуют объявить, кто мы такие, — ответил тот.

— Один эсминец против целого линкора. Они что, впали в боевую ярость? — удивлённо протянул дежурный навигатор.

Ответить ему Альказ не успел. На экране тактического монитора вдруг начали один за другим вспыхивать указатели присутствия других кораблей.

— Пять единиц, от эсминца до лёгкого крейсера. Движутся веером, судя по состоянию накопителей, готовы открыть огонь.

— Перевести всю резервную энергию на силовой щит, — скомандовал Альказ.

Одновременно со щелчками переключателей по линкору разнёсся рёв боевого баззера. Ответом ему послужило бряцание оружия и тяжёлые шаги ксеносов, несущихся на свои боевые посты. Указатели на мониторе на несколько мгновений расплылись, что означало резкий выброс энергии, но линкор уже окутался маревом щита. Корабль ощутимо тряхнуло, и Альказ вопросительно покосился на старшего вахтенного.

— Повреждений нет. Но если так будет продолжаться, нам не хватит энергии на ответный залп, — быстро доложил тот.

— А кто сказал, что мы будем стрелять? — хищно усмехнулся Альказ, обнажая клыки.

— Как вас понять, ксеноброн? — решился спросить офицер, не отрываясь от монитора.

— Мы позволим им дать несколько залпов, а потом прикинемся сдающимися. После того, как противник состыкуется с линкором, в дело вступят боеособи.

— Вы хотите захватить их всех? В одном бою? — с интересом спросил дежурный навигатор.