— Вы можете установить, на каких кораблях техники заболевали, а на каких всё проходило благополучно?

— Могу. Но зачем тебе это?

— Возможно, ваши техники не обратили внимания на то, что в старых кораблях фон излучения значительно выше, а изоляционная защита изношена.

— Возможно. Но чем это может помочь нам? В любом случае обслуживать и использовать эти двигатели мы не можем.

— Значит, это должны делать те, кто может и имеет для этого необходимые инструменты, — пожал плечами Альказ.

— Ты предлагаешь поставить рабов к двигателям?

— Думаю, увидев, что бывает с нежелающими помогать нам, они будут работать.

— Хочешь совершить святотатство?! — неожиданно загремел верховный. — Хочешь привести их на моление?!

Голос верховного грохотал и перекатывался по каюте, словно валуны с горы, но Альказ только настороженно молчал в ответ. Наконец дождавшись, когда техножрец замолчит, ксеноброн негромко ответил:

— А кто сказал, что рабы должны видеть моление? Достаточно будет просто наказать одного непослушного, чтобы остальные поняли.

— Это нужно обдумать, — ответил верховный с заметной растерянностью в голосе.

Сидя на открытой террасе за резным ажурным столиком из слоновой кости и прихлёбывая великолепный кофе по-восточному, Старый Лис чувствовал себя, как приговорённый к смертной казни на своем последнем обеде. Откуда у этих дикарей могла взяться вся эта роскошь и почему они так свободно позволяют себе пользоваться вещами, торговля которыми запрещена почти по всей лиге, он старался не думать.

Сидевший напротив них араб, словно прочтя его мысли, чуть усмехнулся и, нежно погладив резную столешницу, сказал:

— Великолепная вещь, не так ли?

— Красивый, — помолчав, кивнул Старый Лис.

— Мои людям пришлось приложить огромные усилия, чтобы отыскать слоновье кладбище и добыть достаточное количество сырья для этого столика. Вы не поверите, господа, но всё было сделано совершенно законно. Даже в присутствии нескольких представителей заповедника. А мастеров пришлось искать в пустыне. Сейчас подобного умения в обитаемом пространстве уже не найти. Мы слишком привыкли полагаться на современные технологии. Но, как видите, им всё удалось.

— Всё это весьма занимательно, сэр, но какое отношение имеет создание этого стола к нашему делу? — не выдержав напряжения, выпалил председатель.

— Всё очень просто, господа. До развала вашей корпорации мы покупали у вас готовый продукт. Это было дорого и долго, но выхода не было. Мы были вынуждены вам подыгрывать. Поднимать шум и устраивать шоу с запугиванием совета, похищением ваших близких и тому подобными развлечениями нам было не с руки. Теперь всё изменилось.

— Что именно? — осторожно уточнил Старый Лис.

— Всё, мистер Олири. В буквальном смысле этого слова. Всё. Начиная с существования вашей корпорации и заканчивая вашим добровольным прилётом на эту планету. Более того, вы оба сами, добровольно, передали себя в мои руки. Должен признать, ваш поступок удивил меня. Именно поэтому я решил поговорить с вами прежде, чем начать применять кардинальные меры.

— Вы твердо уверены, что в этом есть необходимость? — ещё больше напрягся Старый Лис.

— Всё будет зависеть от вас, — пожал плечами араб. — Итак, с вашего разрешения, я продолжу. Теперь, когда всё вдруг так неожиданно изменилось, я решил, что, имея всю необходимую информацию, мои люди сумеют и сами изготавливать продукт, который нам так понравился. От вас же требуются только исходные данные. Сырьё, процесс переработки, пропорции, ну и далее по списку.