|
Когда автокар с аквариумом проехал, Максвелл без дальнейших помех добрался до дверей и вышел на красивую эспланаду, которая террасами спускалась к бегущим полосам шоссе. Он с удовольствием заметил, что около шоссе нет очереди - это случалось не так уж часто. Максвелл всей грудью вдыхал чистый вкусный воздух, пронизанный холодной осенней свежестью. Он казался особенно приятным после недель, проведенных в мертвой затхлой атмосфере хрустальной планеты. Подходя к шоссе, Максвелл увидел огромную афишу. Набранная старинным крупным шрифтом, она торжественно и с достоинством зазывала почтенную публику: ВИЛЬЯМ ШЕКСПИР, ЭСКВАЙР Из Стрэтфорда-на-Эйвоне (Англия) Прочтет лекцию "ПИСАЛ ЛИ Я ШЕКСПИРОВСКИЕ ПЬЕСЫ" Под эгидой Института времени 22 октября в аудитории Музея времени. Начало в 8 часов вечера. Билеты продаются во всех агентствах - Максвелл! - крикнул кто-то, и он обернулся. К нему по эспланаде бежал какой-то человек. Максвелл поставил чемодан, поднял было руку в приветственном жесте, но тут же опустил ее, увидев, что окликнул его кто-то совсем незнакомый. Тот перешел на рысцу, а потом на быстрый шаг. - Профессор Максвелл, не так ли? - спросил он. - Я не мог ошибиться. Максвелл сдержанно кивнул, испытывая некоторую неловкость. - А я - Монти Черчилл, - объяснил незнакомец, протягивая руку. - Мы познакомились с вами около года назад. У Нэнси Клейтон на ее очередном вечере-гала. - Как поживаете, Черчилл? - сказал Максвелл холодно. Потому что теперь он вспомнил этого человека если не лицо, то фамилию. Как будто юрист. И кажется, специализируется на посредничестве. Один из тех, кто берется за любое дело, лишь бы клиент хорошо заплатил. - Лучше не бывает! - весело воскликнул Черчилл. - Только что вернулся из поездки. Не слишком долгой. Но все-таки до чего же приятно вернуться домой! Ничего нет на свете лучше дома. Потому-то я вас и окликнул. Несколько недель ни одного знакомого лица, представляете? - Спасибо, - сказал Максвелл. - Направляетесь в университетский городок? - Да. Я как раз шел к шоссе. - Ну, зачем же! - запротестовал Черчилл. - У меня тут автолет. На станционной площадке. Места для двоих хватит. Доберетесь домой гораздо быстрее. Максвелл молчал, не зная, на что решиться. Черчилл ему не нравился, но он был прав: по воздуху они доберутся туда гораздо быстрее. А это его устраивало - он хотел поскорее выяснить положение вещей. - Очень любезно с вашей стороны, - наконец ответил он. - Конечно, если я вас не стесню. Глава 3 Мотор зафыркал и смолк. Через секунду оборвалось тихое гудение сопел, и в наступившей тишине стал слышен пронзительный свист воздуха, ударяющегося о металл. Максвелл взглянул на своего соседа. Черчилл сидел, словно окаменев то ли от страха, то ли от изумления. Ведь случилось нечто немыслимое, то, чего никак не могло быть. Автолеты этого типа никогда не ломались. Внизу под ними вздымались острые зубцы крутых утесов и макушки могучих деревьев, под которыми прятались скалы. |
