Сколько не подглядывали Карток и его супруга, сколько не названивали по телефону – никого. Вот уже два месяца прошло. Дважды появлялся, нет, не сухопарый заказчик, его посланец с деньгами.

– Типичный бандюга, – пугливо прошептала Полина. – Морда побитая, скосовороченая, будто телега по ней проехала…

Харя!

Можно было не ходить на пятый этаж, зря не терять дорогое время, и без этого все ясно понятно. Вернее, ничего не ясно, тем более, ничего не понятно. Но не стоит настораживать «сладкую парочку».

Для вида оглядев запущенную квартиру, Дружинин поспешил в офис. Для пополнения числа загадок, связанных с заказом Ванваныча…

Телефонный звонок вернул Романова из прихожей. Ни с кем говорить не хотелось, но он все же снял трубку. Вдруг объявился сбежавший из больницы Петька?

Звонил Сидякин. Конечно, не бравый старшина – его внук.

– Доброе утро, Роман Борисович, – голос пропитан подхалимской патокой.

– Надеюсь, не разбудил?

– Давно на ногах, – неприветливо буркнул Романов. – Волка ноги кормят.

Многозначительное молчание. Кандидат в депутаты ищет повод задать главный вопрос, ради которого он поднял с постели детектива. Роман заранее знает его, поэтому ищет форму безболезненного отказа.

– Вы еще не решили?

– Никак не встречусь с компаньоном… А, что, есть новенькое?

– Старенькое. Очередное подметное письмецо с требованем отказаться от участия в предвыборной борьбе. Иначе будет плохо и мне, и жене… На вас – вся надежда… Прошу…

– Постараюсь завтра решить.

Придется, действительно, решать, подумал детектив. Вообще то, решать нечего, все уже давно решено: в охранников они с Петькой ни за какие деньги не превратятся. Вот только как это сказать настырному бизнемиену, в какие слова и улыбки завернуть этот самый отказ? Несмотря на жестокую свою профессию, Романов переживал, если приходилось причинять кому то боль.

На лестничной площадке томилась Дашка. Причесаная, накрашенная, в обтягивающем девичью фигурку костюме с укороченной до самого предела юбчонкой, она была неотразима. Из приоткрытой двери ее квартиры доносился визгливый женский голос, мужские матерки, бой посуды. Соседи с утра выясняют пьяные отношения.

– Квасят? – соболезнующе спросил Романов. – Давно?

– С вечера не просыхают… Роман Борисович, можно погуляю с вами? Раньше «дядя Рома», теперь официально, по имени отчеству? Интересно, что задумала взбаламошная девчонка, какая идея зародилась в ее кудрявой головке? Просто прогуляться с интересным мужиком, показать своим друзьям и подругам, что она тоже чего то стоит? Или завести на улице доверительный разговор, высказать какую то просьбу?

– Я иду не гулять – работать. К тому же, погода далеко не прогулочная, вот вот дождь пойдет. Иди ко мне, почитай, посмотри телевизор.

– Хочу гулять! – с кокетливым упрямством объявила Дашка. – Настоящие мужики должны выполнять женские капризы!

– Предположим, я не настоящий, но и ты ведь еще не женщина – малолеток!

В конце концов, Дашка добилась своего. Ругая себя за мягкотелость,

Роман согласился на совместную прогулку. Ничего страшного не произойдет, девчонка будет трещать сорокой, а он, под прикрытием «светской беседы» проверит пасут его или слежка почудилась соседке.

На улице девушка взяла детектива под руку, прижалась к его плечу, то и дело заглядывала в лицо. Одновремено горделиво косилась по сторонам, высматривая подружек.

– Роман Борисович, сколько вам лет? – неожиданно спросила она.

– За сорок зашкалило, – рассеяно ответил Романов, фиксируя настороженными взглядами прохожих.