«Враг? — подумала она с удивлением, издали заметив крепкую фигуру Рона Коллиза, поджидавшего их на высоком крыльце. — А ведь он мне даже понравился… Улыбка хорошая… Кто бы мог подумать, что он окажется такой скотиной!»

9

И до, и после занятий с Норой, Кэтрин хотела повидать Маргарет, переброситься хотя бы парой фраз, но хозяйка дома так и не спустилась из своей комнаты.

«И как же я смогу помочь ей, если я практически не вижу ее? Чем она там занимается целый день?» — женщина начинала беспокоиться по этому поводу, потому что Николь откровенно ждала от нее помощи. И Кэт действительно очень хотелось помочь.

Строго говоря, она видела сегодня Маргарет, но только издали, когда они с девочкой подходили к дому. Возле одного из окон на втором этаже качнулся с трудом различимый силуэт в темном, и Кэтрин слегка наклонила голову, приветствуя хозяйку дома, хотя и не была уверена, что та смотрит на нее.

Во всей этой сцене, и даже в реакции самой Кэтрин, ей почудился привкус сентиментального романа восемнадцатого века, будто Маргарет пребывала в заточении в этом мрачном замке. Отсюда ее печаль и молчаливость. И Кэтрин почувствовала себя рыцарем на белом коне, который должен спасти прекрасную пленницу. Почему бы в век феминизма ей не сыграть эту роль?

Но тут ее отвлек Рон, который приветствовал новую гувернантку с таким радушием, словно они были старыми друзьями. Настроившаяся на боевой лад Кэтрин даже растерялась. Она, конечно, и не собиралась откровенно нападать на этого человека или отвечать ему сквозь зубы, нужно было играть, если она собиралась добиться успеха в их с Николь деле, но радостная улыбка Рона вообще обезоружила ее.

«Да он куда лучший артист, чем я, — подумала женщина, впервые испытав прилив страха. — Он раскусит меня в два счета! И ни черта не заплатит!»

— Вы так точны, Кэтрин! — похвалил Коллиз, привычным жестом обняв дочь, которая прильнула к нему, как вьюнок к дереву. — Я сейчас смотрел, как вы идете, и ругал себя на чем свет стоит!

— За что же? — Кэтрин подумала, что выглядит запыхавшейся, и быстро поправила волосы.

— У вас ведь нет машины, верно? А я не догадался предложить вам свою.

— Голубую! — восхитилась Нора. — Папочка, отдай Кэтрин голубую!

Густые брови Рона так и подлетели:

— Отдать? Ну, детка, мои мысли на этот счет заходили так далеко…

— Что вы, Рон! — поспешила вмешаться Кэтрин. — Мне вообще не нужна машина! Я просто наслаждаюсь этой утренней прогулкой.

Мужчина посмотрел на нее с сомнением:

— В гору-то? Нет, Кэтрин. С завтрашнего дня я поручу своему шоферу заезжать за вами.

— Что вы!

— По крайней мере, до тех пор, пока вы не обзаведетесь собственной машиной, — заявил Рон категорично. — Я собираюсь платить вам столько, чтобы это свершилось уже в ближайшем будущем.

«Хорошо бы, — усомнилась Кэтрин. — Но сдается мне, это он перед дочерью пишется».

Однако Нора осталась недовольна размерами отцовского великодушия. Отодвинувшись от него, она спросила, глядя на него исподлобья:

— У тебя целых пять машин, почему ты не можешь одну подарить Кэтрин?

Ей пришлось заверить девочку, что она и не приняла бы столь дорогой подарок.

— Такое возможно только между родными людьми, Нора. Вот тебе твой отец вполне может подарить машину, когда ты подрастешь.

Рон бросил на нее быстрый взгляд:

— Вы полагаете, это безопасно?

Кэтрин представились целые сонмы существ, которых Нора может вообразить на дороге, и она с сомнением пожала плечами:

— Там видно будет.