- Ошейник, что ли, сделал? - удивился Казённых.

- Зачем… Нацепил на рога. А утром жена открыла сарай да как заголосит на весь посёлок. Я к ней бегом. Мать родная, ужас! Глаза как яблоки и выпучены, красные, синий язык висит, слюни…

- У жены? - неуверенно спросил капитан.

- У коровы. Хотя её и нет.

- Ничего не понимаю, - признался капитан.

- Коровы же нет? - поддержал его участковый.

- Бандюги тушу отрубили и увезли, а голову на цепи оставили. Вот она и висела. Жена с тех пор в сарай ни ногой. Да и я туда не хожу.

Милиционерам потребовалось некоторое время, чтобы осознать этот факт. Пыл капитана гас: видимо, хозяин увязал давнюю смерть коровы с бандой, разъезжавшей по области на белой машине. Но история ещё не кончилась:

- Два дня назад глянул ночью в окно, а сарай огнём играет. Будто внутри кто ходит с огромным фонарём. Выйти побоялся. Сарай-то я отгородил от участка заборчиком. Дом мой в посёлке крайний, лес рядом…

- Ну и что это было? - поторопил капитан.

- На второй день опять. Утром я в сарай заглянул. Следы автомобильные. Значит, по ночам фары включались.

Энергия подбросила капитана, будто катапульта. Он вскочил. Встали и участковый с хозяином. Сплочённой группкой они прошли к сараю, который зарос ольшаником. На его воротцах ни замка, ни щеколды. Палладьев их распахнул…

В пустом сарае ничего не было, кроме запаха сена и прелой древесины. Но капитан смотрел вниз на унавоженную и неутоптанную землю, где следы протектора оставили неглубокую свежую колею. Он спросил хозяина:

- И сегодня приедет?

- Откуда мне знать…

- Я заночую у тебя, а?

- Да хоть живи. И раскладушка есть.

- Раскладушка не понадобится. Я у окна посижу.

18

После вскрытия школьницы Дора Мироновна первоначальный вывод подтвердила: девочка задушена, искусана человеком и зверски изнасилована. И вся работа переместилась на поле уголовного розыска, потому что для следственных действий мне нужен был физик, а его требовалось поймать.

Теперь уже в официальном порядке, в присутствие инспектора детской комнаты или родителей, я допрошу половину школы. Многие ребята видели, как Зуева сел в белый автомобиль, но не видели, кто сидел за рулём.

Кто мне сказал, что я не Шерлок Холмс? Они, холмсы, исчезли в позапрошлом веке, вытесненные кримтехникой, экспертами, обилием преступлений, неопытными следователями и отсутствием у них элементарной любознательности.

Чего же я со своим опытом и любознательностью дуюсь на дело физика, как мышь на крупу? Что меня не устраивает? Не знаю. Нет, знаю - меня пугает ясность дела, доходящего до примитивности. Осталось лишь поймать учителя. Но мой жизненный опыт давно вывел мудрый закон: очень плохо, когда всё слишком хорошо.

Вошедший Леденцов пожал мне руку с вопросом:

- Что смурнеешь?

- Думаю об этом деле…

- Сергей, может, Дора Мироновна права: преступник - вампир?

- Особый вампир.

- Что за особый?

- Он кровь не пьёт. Боря, это сексуальный вампир. Насильник жертву бьёт и кусает, чтобы появилась кровь. Только в этом случае он испытывает сексуальное наслаждение.

- Ну и урод…

- Кровь жертвы обостряет его чувства. Поразмыслив недоверчиво, майор спросил:

- И ты вёл такие дела?

- Одно хорошо запомнил. Некоторые потерпевшие вампира защищали. Думаешь, почему?

- Всё потому. Не идут в понятые, не являются по повесткам, дают ложные показания…

- Тут, Боря, другое. Укус насильника женщины принимали за страсть и любовь.