– Все очень просто, Хонат. Когда команда Сеятелей поселила здесь ваш народ, то с самого начала предполагалось, что вы не будете вечно жить на Вершинах. Рано или поздно вам пришлось бы спуститься вниз и научиться выживать на поверхности. Схватиться с планетой на равных. Иначе развитие зашло бы в тупик и вы бы вымерли.

– Все время жить на Поверхности? – слабым голосом переспросила Матилд.

– Да, Матилд. Жизнь на Вершинах – только переходный период. Вы накапливали знания и учились применять их на практике. Но чтобы стать настоящими хозяевами Теллуры, вам придется завоевать Поверхность.

То, что ваш народ придумал изгонять преступников – большая удача. Требуется особо сильная воля и незаурядная храбрость, чтобы восстать против обычаев. И оба этих качества необходимы для завоевания Теллуры. И самых крепких и закаленных ваш народ год за годом изгонял на Поверхность. Рано или поздно, но кто‑то из изгнанников должен был обнаружить, что жить на Поверхности можно, и открыть это остальным. И они постепенно покинули бы деревья. Ты и Хонат поступили именно так.

– Заметь, Джарл, – добавил Герхард, – что их преступление носило идеологический характер. Это был критический пункт. Одного бунтарского духа недостаточно. Но прибавь сюда немного ума… Да что я говорю! Он – человек!

Голова у Хоната шла кругом.

– Но что все это означает? – воскликнул он. – Значит ли, что мы… больше не обречены жить в Аду?

– Нет, обречены, если ты и дальше намерен так называть Поверхность, – сурово сказал Джарл. – Вы научились жить здесь, на Поверхности, и кое‑что поняли. Кое‑что очень важное: как остаться в живых, побеждая врагов! Знаете ли вы, что голыми руками убили троих Демонов! Ты, Матилд и Аласкон.

– Убили?..

– Конечно, – сказал Джарл. – Вы съели три яйца. Это единственный и классический способ уничтожения таких чудовищ, как динозавры. Взрослого ничем, кроме ракетного ружья, не прошибешь. А в яйце они беспомощны. И у взрослых не хватает ума охранять свои гнезда…

Хонат слышал его, словно издалека. Даже тепло тела Матилд, находившейся рядом с ним, не помогало сохранять чувство реальности.

– Значит, нам придется вернуться туда вниз, – тусклым голосом сказал он. – И навсегда.

– Да, – мягко сказал Джарл. – Но ты будешь не один, Хонат. Начиная с завтрашнего утра с тобой будет весь твой народ.

Весь народ!

– Так вы… собираетесь изгнать их из мира Вершин?

– Нет, мы не станем запрещать им жить среди Вершин, но с этого момента твоему племени придется завоевывать Поверхность. И вы с Матилд доказали, что это вполне возможно. Давно пора, чтобы и все остальные это усвоили.

– Джарл, ты совсем запугал этих маленьких людей, – сказал Адлер. – Скажи им, что ждет их самих.

– Конечно, конечно. Хонат и ты, Матилд, – единственные представители вашего народа, которые умеют выживать на Поверхности. И мы не собираемся учить этому ваше племя. Этим займетесь вы.

У Хоната отвисла челюсть.

– Займетесь вы, – твердо повторил Джарл. – Завтра мы вернем вас в племя и скажем всем, что только вы знаете законы Поверхности. И что всем остальным придется спуститься и жить там же. Больше мы ничего не скажем. Как по‑твоему, что они сделают?

– Не знаю, – пробормотал ошеломленный Хонат. – Может случиться что угодно. Они даже могут сделать нас Вершителями… Но ведь мы… Мы же преступники!

– Вы – открыватели нового, Хонат, вот вы кто. Мужчина и женщина, которые поведут человечество Теллуры вперед, заставят его спуститься с чердака на первый этаж, в широкий и загадочный мир.