— Да.

— Отлично. Медичи…

Итальянка не слушает его. Её глаза неотрывно смотрят на точку, в которой исчез Видар.

— МЕДИЧИ! — рявкает Одиссей. — Ты нужна нам! Здесь и сейчас!

— Да…

— По моей команде накроешь яму тем своим барьером. Держи, сколько сможешь. Не вздумай выпустить раньше срока.

— Хорошо…

— Драгорад, Тай, Кастер, Гару, сломайте вон ту стену. Я хочу, чтобы в зал попадало больше тёплого воздуха.

По меркам остальной части Испытания, вне зала действительно тепло, если сравнить невыносимый мороз с сильной, но терпимой стужей.

Бойцы торопливо принимаются за работу.

— Недотрога, — командует Никос, — создай поверх тонкий слой. Тонкий!

Проходит несколько минут.

Внезапно в стороне раздаётся нарастающий треск. Каждый рефлекторно вскидывает оружие, ожидая появления монстров. Боковая стена пещеры разлетается вдребезги, и сквозь обширное отверстие внутрь попадают… наши исчезнувшие товарищи.

При виде Мустафы, Аны и Марии с моей души падает камень.

Живы!.. Живы…

Умом запоздало понимаю, что в случае их гибели увидел бы соответствующее уведомление от Сопряжения, но в горячке боя было не до того. Мог и проглядеть.

Замечаю, как Тай делает несколько неосознанных шагов навстречу Эрис, а та, абсолютно не стесняясь ничего и никого, подбегает и с силой обнимает его.

Санта Муэрте находит меня глазами, и я ободряюще киваю ей.

— Терновый Лист, Эрис, — нарушает момент Одиссей, — требуются ваши способности. Повторите то, что делали прежде. Мне нужна самая ядрёная хрень, на которую вы способны.

Работа кипит и вскоре заканчивается. Никос выдыхает:

— Все слышали свои задачи. Ждём возвращения Имира и Гарма. Соберитесь и приготовьтесь к решающей битве!

В ответ звучат вялые возгласы. Люди молча смотрят на грека, в их глазах борются уныние и надежда. Боевой дух людей на дне. Примерно там, где проходило Испытания Сан Агустина.

Тогда грек запрыгивает на ледяной обломок, упавший с потолка. Он стоит на возвышении, глядя на собравшихся вокруг него израненных, но не сломленных мужчин и женщин. Никос тяжело дышит, собираясь с мыслями и силами, после чего расправляет плечи. В его взгляде появляются огонь и сталь. Он начинает говорить медленно, но страстно:

— Друзья… Братья по оружию! Все вы пришли сюда по разным причинам, но сейчас это не важно. Мы вместе проливали кровь и сплотились, став чем-то большим. Врать не буду, наш противник силён, как сама смерть. И всё равно каждый из вас дрался отважно! Никто не побежал! Никто не дрогнул! Даже сейчас, истерзанные и измождённые, мы не пали духом! Мы сражаемся с этим чудовищем ради тех, кто ждёт нашего возвращения. Ради своих домов и семей. Ради будущих поколений.

Люди начинают оживать. Вижу, как Мэтт, дёргает плечом и до хруста сжимает кулаки. Кастер медленно кивает, проникаясь словами. Взгляд Медичи обретает фокус, её вырывает из плена ужасающих мыслей.

— Я знаю, многие из вас думают, что всё бессмысленно. Что победить невозможно. А я скажу так: нет непобедимых и нет неуязвимых. Клянусь вам, я чувствую, мы близки к триумфу! У нас ещё есть шанс — мы должны собрать последние силы для решающей схватки! Сегодня мы докажем всем, что даже Нова может умереть!

Одиссей стучит кулаком в бронированную грудь, и по залу начинает гулять эхо. Драгорад отзывается на звук своим собственным ударом. Его примеру следуют Кайпора, Тай и я. Мерный грохот наполняет пещеру. Я чувствую, как начинает закипать кровь, и это не просто самовнушение. Ускоряется выработка арканы, повышаются параметры. Речь Никоса имеет непосредственный эффект на всех нас. Такова сила его класса.

— Мы не первые и не последние из тех, кто бросал вызов непревзойдённому врагу.