За столом сидело пятеро человек: две женщины и трое мужчин. Один во главе, двое других парами.

— Госпожа Талия из дома Сорас и защитник дома Сорас, Элард, прибыли, господин, — представил нас слуга, после чего раскланялся и быстрым шагом покинул помещение.

— Добро пожаловать, — поприветствовал нас мужчина, восседающий во главе стола. Он был одет в роскошный серый костюм с золотыми запонками и выглядел молодо, я не дал бы ему больше двадцати пяти. Гладковыбритое лицо, аккуратно уложенные золотистые волосы, волевой подбородок, ярко-голубые глаза. — Я Рудольф Холл, хозяин этого чудесного поместья. Позвольте представить вам остальных членов нашего маленького вечера. Это…

— Я знаю, — неожиданно заговорила Талия и сделала реверанс. — Рада вас видеть, господин Симирис.

Симирис… что-то знакомое…

Точно, это ведь один из сильнейших домов в Аридели. Один из «большой тройки», которая никогда не покидала список Верховных Домов.

— И я рад видеть вас, госпожа Сорас. Последний раз я видел вас, когда вы были совсем крошкой. Очень жаль ваших родителей. Примите соболезнования, — глава дома Симирис был именно таким, каким я и представляю себе немолодых, слегка зажравшихся аристократов- полноватый и увешанный целой кучей золотых украшений.

Рядом с ним же сидела молодая грудастая красотка в достаточно откровенном наряде, по сравнению с которым платье Талии было воплощением целомудрия. Жена? Любовница? Подозреваю, что второе. Хотя… кто их знает… Но одно я мог сказать точно: красится она не умела, и в данный момент её макияж был настолько вычурным и отталкивающим, что у меня было дикое желание плеснуть в неё ведром воды. Или на худой конец смыть в канализацию, где она бы нашла связку шариков и пошла охотится на детишек.

— Что вы, — улыбнулась Талия. — Это было давно. Мы уже смирились с потерей.

— Милый, представь меня! — прощебетала та самая грудастая дамочка.

— Ах, да. Это моя семнадцатая супруга, Таньяна.

Семнадцатая?! Ну этот мужик и дает…

— Очень приятно, — с легким придыханием сказала она.

— Очень рад, что вы знакомы, — улыбнулся Рудольф Холл, после чего повернул голову ко второй паре гостей.

Вторая парочка отличалась от первой довольно сильно. Они были одеты в строгие костюмы, чем-то напоминающие военную форму, и не имели никаких украшений. Оба не молоды, у обоих темные, практически черные волосы, но выглядели на порядок лучше Симириса. Мужчина подкачен, женщина тоже не ощущалась слабой и хрупкой.

— Это господин Хатур Рас и его очаровательная сестра Виона. Они, как и вы, Элард, были раньше Защитниками и сражались за дом Ромарим пятнадцать лет назад.

— Оба? — удивился я.

— Мы близнецы, — прояснил Хатур. — Единственные Защитники, что пришли в этот мир парой.

— Не единственные, — поправил его Холл. — Примерно… триста двадцать семь лет назад один из домов защищала супружеская пара. Впрочем, их участь была довольно печальной. Они дошли до полуфинала, где жену убили, а безутешный муж в порыве гнева убил соперника, но на следующий день наложил на себя руки. Трагическая история.

— Действительно, — подтвердила Виола. Лица обоих близнецов были словно из камня, не единой эмоции. Этим они мне напоминали Смотрящих. И если на лице Симириса я легко видел раздражение и усталость, а его семнадцатая жена размышляла, можно ли сьесть ещё одно пирожное, то вот о чем думали близнецы, оставалось загадкой.

— В данный момент Хатур и Виона управляют собственным домом.