Во время выступления, я и сам стал верить в эксклюзивность этого куска металла, покрытого легким напылением золота. А зрители и вовсе встретили мои слова радостным улюлюканьем и аплодисментами. И пусть начали все это простолюдины, но дворяне довольно быстро поддержали их. Эффект толпы еще никто не отменял.

Я отнес руку в центр лабиринта и поставил на небольшой постамент. А после вернулся к претендентам.

– А теперь выслушайте правила.

Все было довольно просто. Почти как в футболе. Методом жеребьевки мы сразу переходили к играм на выбывание. В одну восьмую финала выходила половина из шестнадцати команд, в четверть, как это не забавно, четыре, в полуфинал две. И уже кто-то один забирал позолоченную конечность. Пусть и на относительно короткое время.

Атакующие заклинания запрещалось использовать напрямую, чтобы с умыслом покалечить противника. Под ноги – сколько угодно. За нарушение – штраф в виде дисквалификации члена команды. Для легких ушибов и растяжений есть лекарь. Если все же случится какой-нибудь эксцесс в виде тяжелых увечий, то на этот случай у меня был свисток. Он раздавался в нескольких случаях: в начале игры, если по каким-то причинам ее следовало прекратить, при дохождении до базы противника с артефактом или в конце раунда. Собственно, на этом основная часть была закончена.

Я подошел к урне (точнее небольшому горшку), который с гордостью держал Макар, и вытащил два крохотных клочка бумаги. Вот и Протопопов на что-то сгодился.

– Первыми на арену приглашаются четвертая и седьмая команды, «Люди чести» занимают синий угол. Они будут соревноваться с «Победителями чудовищ» в красному углу.

Для этого даже пришлось купить немного краски и уже утром чертить линии. Хорошо, что высохнуть все успело.

«Победителями чудовищ» оказались пара из шестерок и семерок. Последние и вовсе девушки. Не скажу, что я был каким-то женоненавистником, но про себя поставил на Извольского и компанию. Выглядели они внушительнее, да и по магическим способностям были намного сильнее.

– Участники, прошу представиться, – сказал я.

– Извольский Леонид Серафимович, маг пятого ранга.

– Аввакумов Борис Павлович, маг пятого ранга.

– Ольхин Глеб Григорьевич, маг шестого ранга…

Я покачал головой. Да, тяжело придется «Победителям». Этих чудовищ просто так не одолеть. К тому же команда в красном углу заметно нервничала, у одной из девушек – Завольской Инги Вячеславовны, весьма симпатичной кстати, если не брать во внимание ее низкий рост, даже голос дрожал.

Но наконец с вводной частью было закончено, я поднес свисток к губам, и игры начались. И тут стало ясно, что у «Победителей» нет никаких шансов. Команда Извольского подошла к состязаниям более, чем серьезно.

Они разделились на две группы и сразу рванули вперед, увлекаемые Компасом. Заклинание простое, но работало лишь в том случае, если призыватель четко знал местность. А «Люди» знали. Видимо, прибыли заранее и тщательно изучили сам лабиринт.

Первая группа вместе с Извольским добралась до Руки быстрее остальных. После чего схватила мой «артефакт», сбросила Компас и теперь отступала обратно. Я даже нахмурился. Неужели неправильно поняли задание? Но нет, Извольский вернулся к одному из длинных коридоров, который вел напрямую к углу противника, и устремился туда. А вторая группа уже связала себя боем с «Победителями».

Ну, как связала? Аввакумов сходу применил Громовой шаг. Причем весьма успешно. Атакующие не разлетелись как те самые серомундирные, но явно оказались оглушены. А отвлекающая двойка из «Людей» стала отступать. Ольхин, оказавшийся за спиной Аввакумова, возился с чем-то возле кустов лабиринта.