— Верно, о чём я только думал, просто ждал вас, ребята, чтобы спасти наши шкуры. Шейкс! Фарук! Роарк! Брендон! Пушки!

Они никогда не соответствовали бы военно-морской огневой мощи, но Уэс предположил, что они и не должны.

Не с этой штукой — драконом Нэт — на их стороне. На нескольких из оставшихся кораблей солдаты сидели за тяжёлыми артиллерийскими щитами, но он видел их между щитами, как те тренировались и поворачивали оружие, следуя за существом.

Уэс схватил винтовку и поднялся на самую высокую точку своего корабля. Он указал на Шейкса.

— Держи меня за ногу и попытайся стабилизировать, мне нужно прицелиться в этих ребят.

— Но, босс, ты будешь как на ладони.

Уэс знал, что тот прав, стрелки были отвлечены драконом, но как только он выстрелит, они обратят своё внимание на него, и он будет лёгкой добычей. Но ему нужна была высота, чтобы прицелиться, и он просто должен использовать этот шанс.

Уэс повернулся к своим мишеням. Он низко нацелился и пустил пулю в руку первого стрелка. Второй стрелок повернулся к Уэсу. У него был достаточно большой пистолет, чтобы уничтожить что-нибудь в пределах ярда. Солдат улыбнулся Уэсу, желая дать ему понять, что собирается наслаждаться тем, как будет резать его на кусочки.

Но Уэс не ответил; вместо этого он выстрелил, и пуля пронзила броню человека, прежде чем он смог нажать на спусковой крючок. «Между жизнью и смертью только доля секунды, подумал Уэс. Используй каждую секунду».

С небом, очищенным от выстрелов, появился дракон. Его крыло зажило и, пока он парил над водой, бросая неровные тени, прежде чем спуститься на палубу, создавал пульсирующие восхитительные взмахи крыльями.

Алби наклонилась, приняв на себя вес существа. Гул сражения исчез, и мгновение экипаж стоял, пленённый драконом.

Его дыхание походило на вихрь, скрипучий и сильный как сотня мужчин, впитывающих воздух сразу. Палубные плиты подогнулись, и винты раскрутились из-за того, что существо было тяжёлым, как камень. Он сложил свои могучие крылья и опустил свою голову с глухим стуком, который потряс палубу.

Нэт знала, что будет дальше; ей просто необходимо было мужество, чтобы пройти через это. Мгновение было сюрреалистично и растянуто так, что чувствовалось подобно минутам. Она посмотрела на экипаж, который улыбнулся ей с надеждой. Лианнен кивнула, Уэс был тем, кто предложил ей, ступив на его колено, подняться.

Он взял её за руку и подсадил её.

— Задай им жару, — прошептал он ей на ухо, его глаза блестели с восхищением.

Дракон повернул свою шею, и Нэт поднялась на его спину. Когда она устроилась на его шее, толстые мышцы плеча существа подогнались под её вес. Она схватила его жёсткую чешую, и дракон оттолкнулся с такой силой, что она, чуть было, не слетела с его спины.

Дым заполнил её глаза, когда они взлетели вверх. Холодный ветер ударил в щеки и через мгновение они летели над сражением. Взглянув вниз, она увидела полную картину происходящего, словно фотографию на странице. Она увидела оставшиеся суда, качающиеся в больших черных водах, большом море льда и блестящую бахрому маленького зелёного острова.

С такой высоты земля выглядела иначе — более плоской, и даже шум от сражения был приглушен. Они были так высоко в небе, что были невидимы для орудий судна.

Серый дым покрыл их, и Нэт крепче сжалась. Она чувствовала, что мышцы дракона сокращались с каждого взмаха его могучих крыльев.

Существо сделало большой вдох, его длинный мускулистый торс изгибался под ней, и её лёгкие ещё раз наполнились огнём.

— К бою! — закричала Нэт, и дракон подскочил вверх так быстро, что её руки сорвались, она упала с его спины, она летела.

Она находилась в воздухе, прямо как в ту ночь при МакАртуре, когда она выпрыгнула из окна.