— Эй, это ты, — улыбнулся он, надевая обратно рубашку и застёгивая её. — Я думал, что уже не жилец, когда увидел, что ты тянешься к спусковому курку. Мне повезло, что ты ужасно целишь, да?

Нэт боролась с улыбкой. Она вспомнила, что, когда она подняла пистолет, то надеялась на такой исход, желала для него всего, что имела.

— Серьёзно, хотя я чувствовал, что пуля разрывает меня на части. Но я здесь.

— Ты здесь, — сказала она со смехом, чувствуя головокружение от счастья.

Они ошибались насчёт меня, — думала она. Они говорили мне, что у меня нет сердца. Они говорили мне, что я никогда никого не полюблю, и посмотрите, посмотрите на него, посмотрите, как он красив, какой он живой…

— Ты знала, что так произойдёт, — сказал Уэс. — Но как?

— Неважно как, — ответила она. — Ты здесь, только это важно.

Мощное защитное заклинание. Я должна очень, очень сильно ему нравится, — подумала она.

— Нэт, — сказал он, взяв её за руку. — Я хотел тебе кое-что сказать до этого… Я не знаю, хочешь ли ты это слышать и не знаю, что будет, когда мы доберёмся до Церулеума, но может быть, мы можем, после того, как найдём то, что ты ищешь, если все будет в порядке, может быть, мы могли бы…

— Да, — сказала она. — Да.

Что бы ни случилось, ответ был утвердительным. ДА!

Его глаза радостно горели.

— Да?

— Да.

Она наклонилась, но он первым привлёк её к себе на колени, его сильные руки обвили её, а потом они целовались, целовались и целовались, его губы были на её губах, они были вместе, они принадлежали друг другу, она зарылась в его руках еще крепче, а он целовал её везде: её нос, её щеки, её шею, её отметину, а она смеялась от счастья.

— Ладно, — сказал Уэс, прижимая её крепче к себе. Его прежняя улыбка вернулась, ведь он был доволен тем, что вернулся на свой корабль к своей команде. — Что я пропустил?

Нэт уже собиралась ответить, когда Роарк ворвался в комнату.

— Мы здесь, у дверей Арема. Но Донни говорит, что мы прибыли слишком поздно.

Впереди, на горизонте они увидели боевые корабли, приближающиеся к маленькому острову.

48

ВМФ ОКРУЖИЛ МАЛЕНЬКИЙ зелёный остров, практически невидимый в окружении таких же серых и застывших островков, который находился в центре архипелага. Небольшой зелёный камень.

— Ракетные эсминцы, фрегаты, ракетные крейсеры. Целая армия беспилотников, — Шейкс присвистнул, вглядываясь в бинокль. — Они это серьёзно?

Лианнен побледнела.

— Нельзя допустить, чтобы они вошли в проход. Мой народ не сможет защититься против такой огневой мощи. Их проникновение будет означать конец Валлониса. Если бы только с нами были наши драконьи всадники.

Нэт была поражена её оцепенением. Лианнен была просто оглушена размером флота, беспомощна против этой великолепной громады и мощи многочисленной военной машины, которой командовали солдаты из бункеров, спрятанные где-то далеко, где их невозможно остановить.

И всему виной Нэт. Она отдала камень, а теперь было слишком поздно: она ничего не смогла бы сделать, ничего, чтобы остановить их, но что-то в словах Лианнен вызвало в ней отклик.

Драконьи всадники.

— Этот дракон, — прошептала Нэт. — Тот монстр в море. Сирена. Ты назвала его защитником Валлониса.

— Да, но он потерял своего наездника, а без него — это неуправляемое, дикое животное, а мог бы быть нашим величайшим защитником.