— Ага, — сказала Нэт, отводя взгляд. До неё доходили слухи, но она не верила им — никогда не видела никаких доказательств этому — но она должна была знать. Просто больше лжи и пропаганды, просто еще один способ сохранить общественность в страхе и покорности.

Она сдала карты, но игроки покидали игру один за другим, пока за столом не остался один парень. Это был четверг, за день до получки, все было просто ужасно.

Завтра казино будет полно толпами ловцов лёгких денег, просаживающих свою зарплату, некоторые бросали окурки прямо на игровой стол. Иногда кому-то везло, делая все ставки по наитию, быстро ставя, разбивая хаос в каждом раунде. Все равно, как если бы ваш номер выиграл визу в Сиань. Так же редко.

Нэт перетасовала карты, позволяя им издавать приятный звук перекидывания их из одной руки в другую, как на аккордеоне, до сдачи их в следующем раунде.

Оставшийся за столом игрок был темноглазый парень с жиденькой бородкой, одетый в ужасного вида спортивное барахло на загорелых плечах. Без сомнения ветеран, верзила, телохранитель в свободное время, подумала Нэт. И тут парень улыбнулся, и Нэт была поражена, как он молодо и невинно выглядел, несмотря на злобно шипящую змею на его предплечье.

Она махнула ему сдавать карты.

Темноволосый парень покосился на её бейджик с именем.

— Привет, Нэт. Меня зовут Винсент Валез. Но все называют меня Шейкс. О, и я забыл отдать это раньше.

Он передал потёртые продовольственные карточки, при этом его пальцы дрожали, верный признак следов обморожения. Тело человека не может жить при отрицательной температуре. Большинство людей в конечном итоге отделываются небольшим тремором, в то время как самые невезучие теряют зрение.

— Вы знаете, мы не должны брать их, — сказала она, пропустив карту через считыватель. Каждому в стране давалась карточка на еду, которая позволяла получать необходимые продукты — соевое молоко в порошке, насыщенные протеины, время от времени заменитель сахара — правительственная уступка в целях общественного благосостояния, на пути бесплатного питания. Карты должны приниматься только в определённых местах, но на рыночных станциях и в Нью-Вегасе все можно обменять на фишки казино.

— Но я сделаю исключение, — сказала она ему, так как его инвалидность трудно было игнорировать.

Еще несколько игроков подсело за стол, и официантка в захудалом платье увязалась за ними.

— Коктейли? — пропела она хриплым голосом.

В то время как все рассаживались по местам, Нэт сделала следующую раздачу, раскидав каждому карты. Она огляделась, с облегчением отметив, что никто ничего не заметил, и подумала, что слишком долго отказывалась признавать, что ей нечего работать в казино.

Так или иначе, но туз перепал Шейксу, и она наблюдала, как он срывает куш.

— Спасибо. — Подмигнул он.

— За что? — Она пожала плечами. Если бы только она могла делать это постоянно. Шейкс наклонился, чересчур близко.

Нэт посмотрела на него настороженно, опасаясь, что он слишком много надумал себе из-за победы.

— Слышал, что ты ищешь транспорт? Ты серьёзно думаешь сбежать? — спросил он. Она огляделась, затем незаметно кивнула. — Райан Уэссон?

Райан Уэссон. Одно из имён, возникающих вновь и вновь, в случае, если кто-то ищет беглеца. Ну, если кто и может вывести тебя отсюда, то это Уэс. У Уэса самый быстрый корабль в Тихом океане. Он к твоим услугам, если тебе необходимо скрыться.

Шейкс отхлебнул из кружки.

— Смелое предположение, — сказал он, ухмыляясь. — Я буду говорить за него.

— Ищете Уэссона? — спросил ветеран из-за стола, остальные же прислушивались.