Она заметила его в первый раз, когда они встретились; голос в голове потребовал спросить о нем в тот самый момент, когда она ступила в город, в это казино. Она тянула с этим столько, сколько могла, опасаясь того, что произойдёт, если она сделает, как ей приказали.

— Это? — спросил старик, поднимая камень к свету, где он ярко засветился в тусклом коконе игорного зала.

«Это он! Забери его! Забери камень. Убей старика, если будет нужно. Он наш!» — Голос монстра — неистовый и взволнованный, передающий желание её телу.

— Нет! — сказала она вслух, шокируя себя и соседнего картёжника, который бросил на ней удивлённый взгляд.

— Что? — изумлённо спросил Джо, держа сверкающий камень.

— Ничего, — ответила она.

— Я не так давно выиграл его, — сказал он с пренебрежением. — Это, наверное, какая-то безделушка.

«Забери его! Забери его! Забери его у него!»

— Могу я посмотреть? — спросила она дрожащим голосом.

— Конечно, — сказал Джо, медленно снимая его с шеи. Он на мгновение замялся, прежде чем отдать его ей. Его руки оказались тёплыми.

Она изучала небольшой синий камень, похожий на сапфир, приложила его к глазу и испуганно отпрыгнула назад.

— Что случилось? Ты что-то увидела? — взволнованно спросил Джо.

— Нет-нет… ничего, — солгала Нэт. Всего на мгновение казино исчезло, и через отверстие в камне она смогла увидеть голубую воду и мерцающий чистый свет.

Она снова заглянула в него. И снова там оказалась она. Голубая вода.

Но это не все. При ближайшем рассмотрении она увидела образ намеченного курса, зубчатые линии между препятствиями, путь вперёд, через скалы и водовороты Геллеспонта.

«Камень укажет путь в Арем, к дверям Валлониса», — благоговейно пробормотал голос.

Именно поэтому голос привёл её в Нью-Вегас, к Лоссу, к Джо. Это облегчило её задачу, её путь к свободе, а голос все также безжалостно толкал вперёд.

«Иди ко мне».

«Ты моя».

«Нам пора объединиться».

— Нет, ничего, — сказала она Джо.

Его плечи поникли.

— Да, так я и думал. Это простая фальшивка.

Она зажала его в кулак, не зная, что будет дальше, боясь того, что будет, если Джо попросит его назад, и, надеясь на то, что этого не случится.

Она посмотрела на босса казино. Чудовище в её голове вскипело.

«Чего же ты ждёшь! Возьми его и беги! Убей его, если он помешает тебе!»

— Отдай мне его, — прошептала она.

Джо вздрогнул, как будто она сделала ему больно.

— Держи, — наконец сказал он, и быстро пошёл прочь.

Нэт прислонилась к стене с чувством облегчения.

И снова взглянула в камень все также отражающий голубую воду.

Вечером того же дня её разбудил звук драки. Джо жил через две комнаты от неё, и она услышала — кого: военных? полицию? службу безопасности казино? охотников за головами? В любом случае, они пришли, взломали дверь и забрали его с постели. Она услышала старика, молившего о помощи, кричащего и плачущего, но никто не пришёл к нему. Никто из соседей не осмелился заглянуть в коридор, никто даже не спросил, в чем дело. Завтра никто не заговорит об этом. Джо просто ушёл, не больше. Она забилась под тёплое одеяло, но Нэт все равно слышала, как они разрывают его комнату на части, бросают шкафы, переворачивают столы… и все из-за холодного синего камня, который теперь она держала в руке.

Если они нашли Джо, то не пройдёт много времени, как они найдут и её.

А что потом? Она не может вернуться назад, у неё нет ничего, к чему можно вернуться, но если продолжать двигаться вперёд… Она вздрогнула, во рту появился вкус пепла и золы.