В старшей школе он был важной шишкой. Тем, кого хотели все девчонки. Я так и не поняла, почему мы сдружились, и с чего вдруг Роуэн решил проводить время со мной. Я была скучным книжным червем, самой обычной школьницей. В те годы многие популярные девчонки пускали слухи, якобы Роуэн общался со мной из жалости и воспринимал как благотворительный проект.

В глубине души я знала, что на самом деле они хотели разрушить нашу дружбу. Они не понимали, какой крепкой она была. Только с Роуэном я могла поговорить о чем угодно. С Лилой я тоже общалась, но с ним у нас была особая химия, даже если он ее и не чувствовал.

Я любила Роуэна, сколько себя помнила.

Тем не менее, мы были просто друзьями и не пересекали черту. Черт, он никогда не намекал, что я ему нравилась. Поэтому я скрывала свои чувства, в том числе и от самой себя. Когда Роуэн ходил на свидания, мне было больно думать, что другим женщинам выпал шанс прикоснуться к нему и попробовать его вкус.

Будь я смелее, давным давно открылась бы ему и посмотрела, к чему мы могли прийти.

Но мне всегда мешал страх осквернить нашу дружбу или нарушить границы.

Снова подняв руку, я дотронулась до своих губ. Покалывание напоминало о поцелуе. У меня все еще дико колотилось сердце, да и ладони по прежнему были потными.

Я половину жизни ждала поцелуя Роуэна.

– Что это было? – наконец обрела я голос.

Несколько долгих секунд Роуэн ничего не говорил и смотрел на меня, как если бы тоже гадал, что сейчас стряслось. Я не могла не заметить, что он напрягся всем своим большим телом.

Всех мужчин на своем пути я невольно сравнивала с ним. А как же иначе? Ох уж эти его широкие плечи, мускулы, высокий рост, обаяние и остроумие. Образованный мужчина, притом острый на язык, из за чего в детстве впутывался в неприятности и заработал репутацию плохого парня.

Пожалуй, мои любимые его черты. Мы были такими разными, но Роуэн всегда умел меня рассмешить.

– Я тебя поцеловал, – сказал он напряженно и немного саркастично.

Я ранила его эго.

У меня запылало лицо. Конечно же, ко всему прочему я еще и покраснела. Ситуация становилась все неловче. Вот почему я всегда скрывала свои чувства и эмоции.

– Мне нужно работать, – внезапно заявил Роуэн и повернулся к стойлу.

Я шагнула к нему, но он ушел, быстро и сердито чеканя шаг. Роуэн обиделся. Я не знала, с чего вдруг он меня поцеловал, и хотела вернуть все на круги своя. Хотела, чтобы все было как раньше.

Чего я не хотела, так это испортить отношения и пересечь черту. Или разрушить дружбу страстью. Несмотря на всю свою любовь, я не знала, ответит ли Роуэн мне взаимностью.

Если я не могла получить его в свое полное распоряжение, согласилась бы и на дружбу.

Без него не было в жизнь счастья.

Глава 3

Роуэн

А ведь я с самого начала знал, что собью Мари с толку, и должен был дважды подумать. Да кого я обманывал? Этот поцелуй должен был случиться. Я мог понять удивление Мари или шок, но не то выражение на ее лице. Отнюдь не хорошее. В ее глазах промелькнула какая то эмоция, но быстро исчезла. Какая же? Разочарование? Сожаление? Что бы ни чувствовала Мари, я не хотел причинять ей даже малейшую боль.

Когда она пустилась в расспросы и назвала мое поведение странным, я вернулся к работе, решив, что неправильно выбрал момент. Меньше всего я хотел подвести ее.

Кроме того, было бы в сто раз проще, отреагируй Мари однозначно.

Губами она говорила «нет».

Взглядом – что сомневается.

Но тело? Другой разговор. Тело говорило «да».

В тот первый миг ее мягкие полные губы сами прижались к моему рту.