Николай в момент скрылся на кухне, и тотчас оттуда понесся гром собираемых инструментов.

— Всегда бы так. При тебе только.

— Мой в его возрасте ни при ком таким не становился. Все нормально, Зоя, — так и должно быть, наверное.

— Попросишь — сделает, а вот самому инициативу проявить, помощь предложить — упаси бог, никогда!

— Много хочешь. Не отказывается, не говорит: сейчас, сейчас — и хорошо.

— Твои когда приезжают?

— Через три дня.

— Отдыхаешь? Приходишь домой и ничего не надо делать. О-о! Счастье!

— Отдыхаю. Давай тебе помогу, чтоб не забыть. — Галя загадочно улыбнулась.

Не поняла Зоя, что означает подобная улыбка. Но разгадывать не стала. И так ясно — Галя сейчас отдыхала. Зоя просто ответила:

— Ты же видишь — ничего не надо. Что помогать? — обедаем втроем. Николай другое дело — пусть помогает.

— Конечно. Понимаю.

— Николка, давай раскладывай. И тарелки принеси. А я пока посижу с тетей Галей.

Николай молча как челнок стал ходить из комнаты в кухню и обратно, принося и сразу же расставляя на столе обеденные принадлежности. Он появлялся в комнате то с одной тарелкой, то в каждой руке было только по одной вилке, ножу, ложке. Или это протест, или игра, или просто нарывался на материнский окрик, чтобы обратить на себя большее внимание.

Но взрослые не реагировали.

— Сынок, поставь еще четвертый прибор — отец, наверное, скоро придет.

Николай сделал еще несколько ездок: первая за тарелкой, вторая за ложкой, в третий раз принес и нож и вилку, потом еще одну тарелку…

Зоя Александровна хмыкнула и кивнула на сына:

— Играется. Ну, ну. Вот посмотри, Галя. Тряпку сегодня купила. Как думаешь, в эту комнату подойдет для занавесок?

Она вытащила из шкафа какую-то пачку, развернула ее и раскинула ткань по дивану.

— Пожалуй. Здесь хорошо будет. В этой комнате. Где купила?

— Случайно совершенно. Вчера шла с работы и заглянула в магазин. Вон в тот, на углу который. Знаешь?

— Ну.

— Ну увидела, выписала и побежала домой за деньгами.

— И почем? Мне тоже подошло бы.

— Два десять метр. Правда, подойдет?

— Очень даже подойдет. Там еще есть, не знаешь?

— Да кто их знает. В магазинах, как на охоте: увидел зайца — стреляй — убежит. Потому я и выписала сразу, а потом уж за деньгами побежала.

— Хотя у меня сейчас все равно не выйдет — денег нет. И в следующую зарплату не будет: Андрейка джинсы просит купить.

— Больно дороги они.

— Ну, на экстра-моду пусть и не рассчитывает. Поскромнее что-нибудь, не с Дикого Запада.

— Мам, а мам! А ты мне собаку обещала.

— Когда я обещала? Не выдумывай. Я сказала, лишь при условии, что с тобой можно будет спокойно оставлять собаку на целый день, когда ты научишься следить и ухаживать за собой и за домом, когда помогать мне будешь, — только тогда мы с папой подумаем, и то если при этом будешь хорошо учиться.

— Я же помогаю! Теть Галь, ведь правда, ведь помогаю?!

— Не выдумывай. Сегодня не в счет. Ты каждый день доказывай, а не устраивай показательный просмотр для тети Гали.

Но тетя Галя перебила их:

— А еще ножи мне столовые нужны — нигде их нет сейчас. Что за напасть! Только плохие.

Из передней, от дверей еще послышался голос Зоиного мужа, успевшего прямо к обеду:

— Какая разница, какие ножи.