– Да погодите с войсками! – не утерпел Блейд. – Что у Марио? Удалось ли вытащить Лиззи?

Дж. склонил голову.

Коммандос наткнулись на засаду. Тяжелые потери. Клиника окружена, и босс инопланетян объявил, что все, кто в ней находился, – заложники. Вторично идти на штурм никто не рискнул. Сейчас туда перебрасывают дополнительные части морской пехоты…

– Понятно, – медленно произнес Блейд.

Что ж, вряд ли можно было ожидать, что Лошадиная Морда и его подручные сдадутся просто так. Хорошо еще, если их и в самом деле удастся блокировать в клинике Марио… Блейд всерьез опасался, что сделать это будет не так просто.

Его подозрения оправдались очень быстро. К Дж. подлетел запыхавшийся офицер‑связист.

– Сэр… Их руководитель вышел на связь по вашему секретному каналу! Он требует разговора с командующим операцией!

Двое солдат уже тащили к Дж. портативную радиостанцию. Старый разведчик нацепил наушники и поднес ко рту микрофон. Один из связистов щелкнул тумблером.

Босс заговорил сразу же, словно только и ждал этого момента. Офицер‑радист по знаку Дж. включил внешний динамик; многозвездные генералы, как по команде, подошли поближе.

– Слушайте мои условия, – голос босса был сух и деловит. ‑Лаборатория лорда Лейтона уничтожается, а сам он должен быть подвергнут умерщвлению. Уничтожение аппаратуры, чертежей и памятных записей ведется под наблюдением моего полномочного представителя. Если эти условия будут выполнены, я пощажу Лондон. Если же нет – в центре города будет взорвана бомба. Ее мощность в переводе на ваши единицы – сто двадцать мегатонн. Время на размышление – один час. Первой мерой должен стать отвод воинских частей от клиники доктора Марио; затем мои представители выедут в Лондон. Вы должны ожидать их у входа в лабораторию. Армейские части должны быть выведены из города. Я жду вашего ответа через час на этой волне. Если есть вопросы, вы можете задать их мне.

– Какие вы можете предоставить гарантии? – сумрачно проговорил Дж. Лицо его тотчас стало очень, очень старым.

– Никаких, – последовал немедленный ответ. – Вам придется поверить мне на слово. Иного выхода у вас нет. Тем более, что бомба уже в Лондоне. Она размером с горошину, и найти ее вы никак уже не сможете. А я ведь могу нажать на кнопку в любой момент…

– Хорошо, мы дадим вам ответ ровно через час, – холодно ответил Дж. и дал отбой.

– Вот мерзавец! – взорвался Лейтон, незаметно подошедший к ним и все слышавший. – Захотел получить мою шкуру?! Черта с два!

– Нам нужно протянуть время, Дж., – медленно сказал Блейд. – Я хочу спросить у вас… где капитан Блейд?

– Я отправил его с коммандос. Он возле клиники Марио.

– Можно ли поговорить с ним?

Через несколько минут связь была установлена.

– Ричард? Это… это я. Можешь звать меня Эмилио.

– Я слушаю тебя!

– Нам придется спасать Лондон. Вдвоем. Только я и ты. Морская пехота пусть уходит.

– Мы вдвоем?! А что, мысль хорошая.

– Жди меня. Я скоро буду.

Дж. и прочие с недоумением смотрели на Блейда. Что он затеял на сей раз?

– Я думаю, что капитан Блейд непременно сам бы додумался до этого плана, если бы имел всю информацию, джентльмены, – произнес он, обращаясь к слушателям. – Моя мысль заключается в следующем…

***

Армейский джип доставил Блейда к ближайшим окрестностям клиники Марио за тридцать минут до истечения срока ультиматума.