Она взглянула вдоль ограды туда, где Лента, как обычно, болтала сквозь сетку с военными.

- Не могу понять, - сказала она. - Что будет, когда станет понастоящему холодно, когда нас... нас всех уже не станет, и солдатам нечего будет охранять. Они что, все просто будут сидеть в своем убежище сорок лет?

В это время подошел Стронгарм, услышавший последние слова.

- Нет, конечно, - спокойно сказал он. - Не знаю, насколько велик этот комплекс, но думаю, что там около шестисот Парламентариев, парлов и членов их семей - и, вероятно, примерно такое же количество военных. Ктото же должен их обслуживать, когда не будет нас...

Мне не хотелось об этом думать.

- Почему вы здесь, Стронгарм? - спросил я. - Почему никто не возвращается в Паллахакси? Там, в домах, должно быть намного теплее.

Он улыбнулся.

- Именно этот вопрос задавал себе и я, когда люди начали собираться здесь и разбивать лагерь. Я спрашивал их, зачем они идут сюда, и знаешь, что они мне сказали? Они сказали: что ж, нет никакого смысла там оставаться, верно? Так что вскоре я пришел сюда и сам, и теперь я знаю ответ. Когда ты уверен, что тебе предстоит умереть, но можешь видеть жизнь где-то еще, то у тебя возникает желание быть рядом с ней, надеясь, что и тебе что-нибудь перепадет.

Сезон дождей продолжался, дни становились короче, и дождь превратился в снег. Мы с Кареглазкой построили себе две небольшие, соединенные вместе хижины у ограды и могли сидеть в них часами, глядя друг на друга и касаясь пальцами сквозь сетку, согреваемые теплом взятого в убежище обогревателя. Мы вместе предавались воспоминаниям, словно старики, хотя воспоминаний этих было так мало.

Тем временем наступил прилив, устье снова заполнилось водой, вытащенные на берег лодки, оставленные без присмотра, всплыли, и течение унесло их в море. Среди Лагерников, костры которых начали угасать, но страх удерживал их от поисков дополнительного топлива среди становившегося все более глубоким снега, начались припадки безумия. Часто мы с Кареглазкой, сидя в нашей разделенной надвое хижине, слышали крик человека, в мозг которого проник холод, посеяв в нем безумие, и несчастное тело инстинктивно бросалось бежать, борясь с холодом. Почти неизбежно за этим наступала полная потеря сил и смерть.

Возможно, самым печальным для меня была деградация Ленты. Утратив все, чем она обладала, свою красивую одежду - даже, трагическим образом, свое красивое лицо - она обратилась к последнему, что у нее еще осталось: к своей женской сущности.

Я разговаривал с ней лишь однажды. Она попросила меня пойти с ней на другую сторону комплекса, за воротами, там, где ограждение пересекало реку. У меня упало сердце, когда мы остановились у воды, и она кокетливо посмотрела на меня сквозь проволоку.

- Мне просто нужно попасть внутрь, Дроув,

- сказала она. - Ты должен мне помочь, Дроув. У твоего отца есть ключи от ворот.

- Послушай, - пробормотал я, избегая ее взгляда. - Не говори глупостей, Лента. У ворот все время стоят охранники - даже если бы я мог достать ключи, они бы тут же остановили меня.

- О, охранники, - беззаботно сказала она.

- Это пусть тебя не беспокоит. Я всегда могу пройти мимо них. Для меня они сделают все, что угодно, - ведь там почти нет женщин. Не думаю, что ты вполне представляешь себе, какой властью обладает в подобной ситуации женщина, Дроув.

- Пожалуйста, не надо так говорить, Лента.

- Они сказали, что могут спрятать меня у себя, и никто даже не узнает, что я там. В конце концов, ведь ты бы хотел, чтобы я была там с тобой, а, Дроув? Как-то раз ты говорил мне, что я красивая, и ты знаешь, я могла бы быть очень ласкова с тобой. Ведь тебе бы этого хотелось, верно? Ты всегда хотел иметь меня, ведь так, Дроув? - На лице ее была жуткая улыбка; это был какой-то кошмар.

- Лента, я не могу этого слышать. Я ничем не могу тебе помочь. Извини. - Я повернулся и пошел прочь. Меня тошнило.