— Еще неделя таких наблюдений, и матушка останется без кухарки, — проворчала Лиза и отшвырнула пяльцы. — Господи милосердный, ну за что мне эти мучения? У меня столько дел в городе, а я тут крестиком вышиваю, это надо же!

— Какие же у тебя дела в городе? — с превосходством трудящегося человека спросила Элеонора.

— Я к свадьбе готовлюсь, или ты забыла? Надо привести в порядок нашу будущую квартиру. Ты и представить себе не можешь, сколько хлопот с ремонтом и обстановкой! Я решила сама всем заниматься, мне хочется устроить жилье по своему вкусу.

— Тебе нужно поближе познакомиться с Александрой Ивановной, — посоветовала Элеонора. — Она мне рассказывала, сколько сэкономила на обстановке квартиры. Я поражаюсь ее практичности.

— Вряд ли у нее есть время для того, чтобы помогать мне, — возразила Лиза.

Элеонора вспомнила, как в Таврическом саду Лиза кокетничала с Воиновым.

— Так ты выходишь за своего промышленника? — осторожно спросила она.

— Конечно! Знаешь, Макс даже открыл на мое имя счет в банке.

— Но мне показалось, извини, если я не права… что ты и доктор Воинов…

— Ну да, — спокойно сказала Лиза и, решив, что опасно продолжать такой рискованный разговор на веранде, где в любой момент могут появиться мать с теткой, увлекла Элеонору на второй этаж.

В спальне она распахнула окно и закурила.

— Да, я нравлюсь Косте, он в меня влюблен. Но у него было много женщин до меня и после будет не меньше.

— Он, конечно, считается ловеласом. Но знаешь, познакомившись с тобой, он переменился, стал серьезнее. Это даже Александра Ивановна заметила.

Лиза молчала. С мечтательным выражением на лице она выдыхала дым в окно. Элеонора вглядывалась в унылый заоконный пейзаж — ей было поручено возвестить о появлении Ксении Михайловны, но она высматривала Ланского.

— Хорошо, — наконец сказала Лиза. — Воинов в меня влюблен. Допустим, мне он тоже нравится. Ты считаешь это поводом, чтобы я отказалась от Макса? От положения в обществе, денег, надежности… И ради кого? Нищего докторишки! Представляю, что за жизнь у нас была бы!

— Но зачем же тогда ты так вела себя с ним? Делала авансы… А может быть, — Элеонору вдруг осенила ужасная догадка, — может быть, у вас даже было свидание?

— Было, — спокойно подтвердила Лиза.

— Но зачем, зачем?

— Затем, что с ним интересно и весело. Но скоро он вернется на фронт, а я стану замужней дамой, и все между нами закончится.

После этих слов Элеонора почувствовала неприязнь к сестре. Все-таки она неплохо относилась к Воинову и не хотела, чтобы он страдал, узнав о вероломстве своей возлюбленной. Она уже собиралась сказать Лизе, что считает ее поведение некрасивым, но не успела — в фигуре с зонтом, приближающейся к забору дачи, девушка узнала Ланского!

Быстрее молнии она сбежала вниз, выскочила на веранду и, схватив вышивание, уселась к столу. Ей так хотелось встретить его первой, возможно, тогда им бы удалось хоть немного поговорить наедине!..

* * *

Так и вышло. Складывая зонт, Ланской остановился в дверях.

— Добрый день, Элеонора Сергеевна!

Оттого, что он запомнил, как ее зовут, Элеонорино сердце возликовало.

— Здравствуйте, Алексей Владимирович! Проходите, располагайтесь. Не хотите ли чашку чаю? Вы, наверное, промокли?

Ей казалось, что судьба ее повисла на волоске, ведь от этой встречи с Ланским зависело все ее будущее! Ах, если бы ей удалось очаровать его…

— От чаю не откажусь, — улыбнулся Ланской, поставил сложенный зонт в углу веранды и сел к столу.